السرطان يتزايد عند الشباب وما زلنا لا نعرف السبب

أثارت محاولة الكشف عن الأسباب الكامنة وراء زيادة معدلات الإصابة بالسرطان لدى الشباب أسئلة أكثر من الإجابات. وجدت دراسة أن ارتفاع معدلات السمنة قد يفسر جزءًا صغيرًا من هذه الزيادة، لكنه ليس تفسيرًا كاملاً.

“الاستنتاج الرئيسي الذي توصلنا إليه هو أنه على الرغم من مؤشر كتلة الجسم [body mass index] يقول مونتسيرات جارسيا كلوساس من معهد أبحاث السرطان (ICR) في لندن: “إن أفضل دليل لدينا هو أن الكثير من الزيادات لا تزال غير مفسرة”.

في جميع أنحاء العالم، وجد عدد من الدراسات أن معدلات الإصابة بالسرطان لدى البالغين الذين تقل أعمارهم عن 50 عامًا آخذة في الارتفاع. منذ التسعينيات، ارتفع معدل الإصابة بسرطان الأمعاء على وجه الخصوص بنحو 50% في عدد من البلدان، بما في ذلك الولايات المتحدة وأستراليا وكندا.

ولمحاولة معرفة السبب، بحثت جارسيا كلوساس وزملاؤها بالتفصيل في اتجاهات السرطان في إنجلترا وقارنوها بالاتجاهات السكانية لعوامل الخطر مثل السمنة. واستنادًا إلى البيانات حتى عام 2019، وجدوا أن 11 نوعًا من السرطان تتزايد لدى الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 20 إلى 49 عامًا، وأكثرها شيوعًا هو سرطان الثدي والأمعاء. وتشمل الأمراض الأخرى سرطان الكبد والكلى والبنكرياس، حيث يتراوح معدل الزيادة من 1 إلى 6 في المائة سنويا.

بالنسبة لتسعة من هذه السرطانات الـ11، وجد الفريق أن المعدلات ترتفع لدى الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 50 عامًا أو أكثر أيضًا، وفي كثير من الحالات بمعدل مماثل. يقول جارسيا كلوساس: “يشير هذا إلى وجود بعض الأسباب الشائعة الكامنة وراء هذه الزيادات”. وكان الاستثناءان سرطان المبيض والأمعاء.

بعد ذلك، نظر الفريق في العوامل السلوكية التي حددتها الوكالة الدولية لأبحاث السرطان على أنها مرتبطة بهذه السرطانات الـ 11: الشرب والتدخين والخمول البدني ومؤشر كتلة الجسم وتناول الألياف وتناول اللحوم المصنعة أو الحمراء. يقول جارسيا كلوساس: “هؤلاء هم الذين لديهم أقوى الأدلة على هذه الارتباطات”.

لكن الباحثين وجدوا أن عوامل الخطر هذه كانت إلى حد كبير إما مستقرة أو تتحسن مع مرور الوقت. العامل الوحيد الذي كان يزداد سوءًا باستمرار هو مؤشر كتلة الجسم، أو الوزن الزائد. في حين أن السمنة هي عامل خطر لعدد من أنواع السرطان، فإن ارتفاع معدل الإصابة بالسمنة بعيد كل البعد عن التفسير الكامل لمعدلات السرطان المتزايدة لدى الشباب. على سبيل المثال، يمكن تفسير حوالي 20% فقط من الزيادة في حالات سرطان الأمعاء لدى النساء الشابات من خلال الزيادة في مؤشر كتلة الجسم خلال هذه الفترة الزمنية، كما يقول جارسيا كلوساس.

ويقول مارك غونتر، عضو الفريق في إمبريال كوليدج لندن، إن الكثير من الدراسات تحاول تحديد أسباب هذه الزيادات. “هذا مجال بحثي نشط للغاية في الوقت الحالي.” وتشمل الاحتمالات زيادة استهلاك الأطعمة فائقة المعالجة، و”المواد الكيميائية الأبدية” المعروفة باسم PFAS، والمضادات الحيوية التي تعطل الميكروبات المعوية.

يشير تحليل الباحثين إلى أن ارتفاع معدلات الإصابة بالسرطان لدى الشباب ربما يرجع إلى مجموعة من العوامل المتعددة، وليس سببًا واحدًا، ولا يمكنهم استبعاد أن التغيرات في معدل التشخيص لعبت دورًا.

وتقول عضوة الفريق إيمي بيرنجتون، التي تعمل أيضًا في المركز الدولي للأبحاث، إن هذا الارتفاع يحتاج أيضًا إلى النظر إليه في سياقه. على سبيل المثال، في إنجلترا، يتم تشخيص 3000 حالة فقط من حالات سرطان الأمعاء لدى الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 20 إلى 49 عامًا كل عام، وبالتالي فإن زيادة الحالات بنسبة 3% تعني حوالي 100 حالة إضافية سنويًا. يقول بيرنجتون: “هذه الاتجاهات النسبية لمرض لا يزال نادرًا تعني أن العدد الإضافي من الحالات لا يزال صغيرًا جدًا”.

كما استبعدت الدراسة سرطان عنق الرحم، لأن معدلات الإصابة بسرطان عنق الرحم تنخفض لدى النساء اللاتي حصلن على لقاح فيروس الورم الحليمي البشري في مرحلة الطفولة.

أخيرًا، كانت بيرينتون تبحث في بيانات أحدث حول معدلات السرطان، حتى عام 2023. وتقول: “لقد بدأت الاتجاهات التي كانت تتزايد في الاستقرار قليلاً، لذلك هناك بعض الأخبار الأفضل قادمة بالفعل”. علاوة على ذلك، إذا كان ارتفاع معدلات السمنة هو المسؤول جزئيًا عن ارتفاع معدلات الإصابة بالسرطان لدى الشباب، فإن الاستخدام المتزايد لأدوية إنقاص الوزن GLP-1، مثل سيماجلوتيد، قد يساعد في تغيير الاتجاهات، كما يقول جونتر. “إذا بدأت معدلات السمنة في الانخفاض بسبب استخدام هذه الأدوية، فمن المفترض أن يكون لذلك تأثير على بعض أنواع السرطان المرتبطة بالسمنة في المستقبل.”