البشر هم الرئيسيات الوحيدة التي لديها ذقن، والآن عرفنا السبب أخيرًا

البشر هم الرئيسيات الوحيدة التي لديها ذقن، مما يترك علماء الأحياء يتساءلون عن سبب حصولنا على هذه الميزة الفريدة. وفقا لتحليل جديد لتشريح الرأس لدى القرود، فمن المحتمل أنه لم يتطور لسبب محدد خاص به، بل ظهر بدلا من ذلك كأثر جانبي لتغيرات أخرى مدفوعة بالانتقاء الطبيعي.

تقول نورين فون كرامون تاوباديل من جامعة بوفالو في ولاية نيويورك: “كان هناك ميل إلى افتراض أن كل سمة تختلف اختلافًا كبيرًا بين الأنواع قد تم تشكيلها عن طريق الانتقاء الطبيعي لغرض محدد، لكن هذه النظرة “الهادفة” للتطور غير دقيقة”. “التطور غالبًا ما يكون أكثر فوضوية وأقل توجيهًا مما يتوقعه أو يفترضه الناس.”

بعبارات بسيطة، الذقن هو نتوء عظمي للفك السفلي يمتد إلى ما وراء الأسنان الأمامية. حتى بين أقرب أقربائنا، لا يوجد أي نوع بشري آخر لديه ذقن، لذلك تم استخدامه كسمة تعريفية رئيسية الإنسان العاقل, لكن السبب وراء تطور هذه السمة لا يزال لغزا.

يقترح بعض الباحثين أنه قد يقلل من الضغط في الجزء الأمامي من الفك أثناء المضغ أو أنه يدعم قدرتنا على تكوين الكلمات. ويعتقد آخرون أنها تطورت كجزء من الانتقاء الجنسي، حيث يفضل الأفراد الشركاء ذوي ميزة الوجه الفريدة هذه.

لا يزال البعض الآخر يتساءل عما إذا كان للذقن أي غرض على الإطلاق، ويشتبهون في أن النتوء العظمي ربما يكون قد تطور بالصدفة عندما مرت الجمجمة والفك بتغيرات تطورية أخرى.

تساءلت فون كرامون تاوباديل وزملاؤها عما إذا كان السبب ليس أيًا من هذه النظريات، بل نتيجة الانجراف الوراثي – في الأساس، الصدفة التطورية العشوائية وحدها.

لمعرفة ذلك، قامت هي وزملاؤها بدراسة 532 جمجمة تنتمي إلى البشر و14 نوعًا آخر ونوعًا فرعيًا من القردة الحديثة – بما في ذلك الشمبانزي، والبونوبو، والغوريلا، وأورانجوتان، والجيبون – الموجودة في المتاحف.

قام الباحثون بقياس 46 مسافة بين المعالم التشريحية الدقيقة عبر الرأس والفك – بما في ذلك تسعة على طول المنطقة التي تشكل الذقن عند البشر – ورسموا النتائج على شجرة تطورية.

بعد ذلك، استخدموا تلك البيانات لتقدير الشكل المحتمل للرأس والفك لآخر سلف مشترك لجميع القرود. ثم قاموا بتطبيق نموذج جيني كمي قياسي لاختبار ما إذا كانت التغييرات على طول كل فرع من فروع العائلة أكبر أو أصغر من المتوقع في ظل الانجراف العشوائي وحده.

ووجدوا أن ثلاثًا من السمات المرتبطة بالذقن البشرية ربما تم اختيارها بشكل مباشر، مما يعني أن شيئًا ما فيها كان مناسبًا بدرجة كافية لتشكيل تطورها. ولكن يبدو أن السمات الست الأخرى إما لم تتأثر بالانتقاء أو أنها مجرد منتجات ثانوية للتطور لصفات أخرى غير الذقن.

يوضح فون كرامون تاوباديل أنه عندما أصبح أسلافنا أكثر استقامة، انثنيت قاعدة جماجمهم، واندست وجوههم أسفل دماغهم بدلاً من البروز للأمام كما هو الحال عند الشمبانزي. وفي الوقت نفسه، قللت الأدمغة الأكبر حجمًا والتغيرات الغذائية من الحاجة إلى أسنان أمامية كبيرة وعضلات مضغ قوية، مما أدى إلى تقليص الجزء السفلي من الوجه والفك. مع مرور الوقت، انحسرت عظام الفك العلوي، تاركة الفك السفلي يبرز خارج الأسنان، مما أدى إلى ظهور الذقن الأولى.

على هذا النحو، يبدو أن هذه الميزة الفريدة قد ظهرت كنتيجة لتطور البشر في وضع منتصب ورؤوس أكبر وأسنان أصغر، مما يسلط الضوء على كيف يمكن لاختيار منطقة واحدة من الجسم أن يكون له تأثير غير مباشر على المناطق الأخرى، كما يقول فون كرامون تاوباديل.

بالنسبة إلى أليسيو فينيزيانو، من المتحف الوطني الفرنسي للتاريخ الطبيعي في باريس، تشير النتائج إلى الذقن باعتباره “مثالا كتابيا” لعدم التكيف – وهي سمة تظهر دون أي نشاط مباشر للانتقاء الطبيعي. ويقول: “إنه لمن دواعي سروري دائمًا أن أرى تأكيدًا للاتجاهات التطورية المهمة التي تحدث بشكل غير تكيفي”.

تسمى المنتجات الثانوية التطورية مثل هذه أحيانًا بالركائز – وهو مصطلح مستعار من الهندسة المعمارية، حيث يشير إلى المساحات التي تنشأ نتيجة لأشكال المعالم الأخرى مثل الأقواس. السرة البشرية والأذرع الصغيرة الديناصور ريكس كما تم اقتراح أن تكون سبانديلز.

تسلط الدراسة الضوء على مدى التكامل المحكم بين الجمجمة والفك كنظام موحد – بحيث عندما يقوم الانتقاء الطبيعي بتعديل جزء واحد، يمكن أن تتغير السمات الأخرى معه، حتى لو لم تكن الهدف الأصلي، كما يقول جيمس ديفريسكو من معهد فرانسيس كريك في لندن. ويوضح قائلاً: “لمجرد أن السمة التي يمكن ملاحظتها مثل الذقن تبدو وكأنها “شيء” مميز، لا يعني أنها تتطور فعليًا كوحدة مستقلة”.

جولات الاستكشاف: علم الآثار والحفريات

تقدم مجلة نيوساينتست تقارير منتظمة عن العديد من المواقع المذهلة في جميع أنحاء العالم، والتي غيرت طريقة تفكيرنا حول فجر الأنواع والحضارات. لماذا لا تزورهم بنفسك؟