من المحتمل أن إنسان النياندرتال قد عالج الجروح باستخدام القطران اللزج المضاد للمضادات الحيوية

ربما استخدم إنسان النياندرتال القطران المصنوع من لحاء الشجر كمطهر لعلاج الجروح. تظهر التجارب الحديثة التي أجريت على قطران البتولا أن له خصائص مضاد حيوي، بغض النظر عن طريقة تصنيعه، مما يشير إلى أن إنسان النياندرتال ربما اكتشف استخداماته الطبية.

ويضيف هذا الاكتشاف إلى مجموعة متزايدة من الأدلة التي تشير إلى أن إنسان النياندرتال استخدم النباتات الطبية لعلاج الإصابات والأمراض.

يقول تيارك سيمسن من جامعة أكسفورد: “إن مادة قطران البتولا كانت معروفة منذ فترة طويلة منذ أواخر العصر البليستوسيني، وتحديدًا في مواقع النياندرتال في جميع أنحاء أوروبا”.

يقول سيمسن، على سبيل المثال: “من الواضح تمامًا أنه تم استخدامه كمادة لاصقة”، لربط الرؤوس الحجرية الحادة بالرماح الخشبية. ومع ذلك، يقول إن هذا ربما لم يكن استخدامه الوحيد. في بعض مجتمعات السكان الأصليين في القرون الأخيرة، تم استخدام قطران البتولا كمرهم طبي. يطلق عليه بين مجتمعات Mi’kmaq في شرق كندا com.maskwio’mi ويستخدم كمضاد حيوي واسع الطيف.

لمعرفة ما إذا كان قطران البتولا الذي أنتجه إنسان النياندرتال قد يكون له خصائص مماثلة، قام سيمسن وزملاؤه بجمع اللحاء من خشب البتولا الناعم (بيتولا العانة) والبتولا الفضية (بيتولا البندولا) على الأراضي العامة في ألمانيا. لقد جربوا ثلاث طرق لإنتاج قطران البتولا.

وفي طريقة “الهيكل المرتفع”، حفروا حفرة صغيرة ووضعوا حاوية في الأسفل. وفوق هذا، كدسوا لحاء البتولا وغطوا هذا بالطين. أشعلوا النار فوق هذه الكومة، وبعد ساعتين، جمعوا قطران البتولا الذي سقط في الحاوية.

وكانت الطريقة الثانية أبسط بكثير وربما كانت الأولى التي جربها إنسان نياندرتال. قام الفريق بحرق كميات صغيرة من لحاء البتولا تحت حجر مقاوم للحريق، مما تسبب في تكثف قطران البتولا على الحجر. أنتجت طريقة “التكثيف” هذه كميات أقل بكثير.

وأخيرًا، ومن أجل المقارنة، جرب الباحثون الطريقة الحديثة التي تستخدمها مجتمعات المكماق. قاموا بتسخين لحاء البتولا في علبة معدنية محكمة الغلق، مع عمل ثقوب في الجزء السفلي للسماح للقطران بالتنقيط.

تم اختبار جميع قطران البتولا للأنشطة المضادة للميكروبات. جميعها باستثناء واحدة كانت فعالة ضد المكورات العنقودية الذهبية، وهي بكتيريا توجد غالبًا في التهابات الجلد. الأقوى هو الذي تم إنتاجه من خشب البتولا الفضي باستخدام طريقة الهيكل المرتفع. الوحيد الذي لم يمنع المكورات العنقودية الذهبية كان مصنوعًا من خشب البتولا الناعم باستخدام طريقة التكثيف.

تشير التجربة إلى أن قطران البتولا يتمتع دائمًا بخصائص مضادة للميكروبات، حتى عند تصنيعه باستخدام أساليب منخفضة التقنية كانت متاحة لإنسان النياندرتال، كما يقول سيمسن. وفي حين أن إنسان النياندرتال استخدمه بالفعل كمادة لاصقة، فإن “تقليص حالة الاستخدام إلى شيء واحد فقط، عندما يكون له العديد من الأغراض المختلفة، قد يكون مضللًا تمامًا”، كما يقول.

تقول كارين هاردي من جامعة جلاسكو في المملكة المتحدة: “إنني أقدر أن المؤلفين قد حددوا بعض القيمة الطبية في لحاء البتولا”. ومع ذلك، يشير هاردي إلى أن العديد من النباتات لها خصائص طبية دون الحاجة إلى المعالجة. وتقول: “إن الحصول على طبقة لحاء البتولا هو إجراء معقد ويستغرق وقتًا طويلاً”. “أعتقد أنه لإثبات حجتهم بأنه تم تصنيعه عمدا لخصائصه الطبية، سيحتاجون إلى إثبات قيمته الفائقة أو الفريدة.”

حددت الأبحاث السابقة أدلة أخرى على استخدام إنسان نياندرتال للنباتات الطبية. يبدو أن أحد إنسان النياندرتال الذي يعاني من خراج في الأسنان قد أكل نباتات ذات خصائص مسكنة ومضادة للالتهابات. وجدت هاردي وزملاؤها أدلة على أن إنسان نياندرتال أكل نبات اليارو والبابونج، وهي نباتات لها استخدامات طبية ولكن ليس لها قيمة غذائية.

جولات الاستكشاف: علم الآثار والأصول البشرية وعلم الحفريات

تقدم مجلة نيوساينتست تقارير منتظمة عن العديد من المواقع المذهلة في جميع أنحاء العالم، والتي غيرت طريقة تفكيرنا حول فجر الأنواع والحضارات. لماذا لا تزورهم بنفسك؟