تم العثور على أحجار كريمة تشبه الياقوت الفلوريسنت على سطح المريخ لأول مرة

عثرت مركبة المثابرة على أحجار كريمة داخل حصى المريخ. تتكون حبيبات الأحجار الكريمة هذه من مادة تسمى اكسيد الالمونيوم، والتي تعرف أيضًا باسم الياقوت أو الياقوت الأزرق اعتمادًا على آثار المعادن الموجودة بداخلها.

رصدت آن أوليلا – من مختبر لوس ألاموس الوطني في نيو مكسيكو – وزملاؤها لأول مرة آثارًا لأكسيد الألمونيوم أثناء استخدام أداة SuperCam الخاصة بـ Perseverance لفحص صخرة تسمى نهر هامبدن. لدى SuperCam عدة طرق مختلفة لاختبار تركيبة المادة، وذلك باستخدام جهازي ليزر مختلفين إما لحرق سطح المادة أو تحفيز التألق، ثم كاميرتين لفحص الضوء الناتج. في كلا الاختبارين، كانت النتائج الخاصة بنهر هامبدن مطابقة تقريبًا لنتائج الياقوت المقاس في المختبر، مما يشير إلى وجود حبيبات صغيرة من اكسيد الالمونيوم في الصخر.

وبينما كانت المركبة تسير على طول حافة فوهة جيزيرو، تركت نهر هامبدن خلفها ووجد الباحثون حصاة أخرى تسمى كوفي كوف لفحصها. تشير قياسات تركيبته إلى وجود اكسيد الالمونيوم أيضًا. وكان الأمر نفسه بالنسبة لصخرة ثالثة تسمى سميثس هاربور. قدم أوليلا هذه النتائج في مؤتمر علوم القمر والكواكب في تكساس في السادس عشر من مارس.

ولم يتم رصد هذه الأحجار الكريمة على كوكب المريخ من قبل، ومن غير المرجح أنها تشكلت هناك بنفس الطريقة التي تشكلت بها على الأرض. “[Corundum] عادة ما يرتبط على الأرض بالتكتونية. وقالت أوليلا في عرضها التقديمي: “إنها بيئة محددة للغاية – يجب أن يكون لديك بيئة فقيرة جدًا بالسيليكا، وغنية جدًا بالألمنيوم”. لا يحتوي المريخ على صفائح تكتونية مثل الأرض، لذا فإن العثور على اكسيد الالمونيوم هناك كان غير متوقع. وبدلاً من التكتونية، ربما تشكل اكسيد الالمونيوم المريخي عندما اصطدمت النيازك بالأرض، مما أدى إلى تسخين الغبار وضغطه.

قال آلان تريمان من معهد القمر والكواكب في تكساس، والذي لم يكن جزءًا من فريق أوليلا، خلال جلسة المؤتمر: “لقد كنت مندهشًا للغاية”. “إذا نظرنا إلى الماضي، ربما لم يكن الأمر كذلك، لأن هناك نتوءات غنية بالألمنيوم في أماكن أخرى من الكوكب وهناك تأثيرات، لكنني اعتقدت أنه كان صادمًا للغاية أن نرى ذلك”.

نظرًا لأن حبيبات اكسيد الالمونيوم صغيرة جدًا، حيث يبلغ عرضها أقل من 0.2 ملليمتر، كان من المستحيل معرفة ما إذا كانت من الياقوت أو الياقوت الأزرق بالصور، وكيف قد تبدو للعين البشرية.

قال أوليلا: “أود أن أتمكن من التقاط واحدة منها وتحليلها ومعرفة ما إذا كانت تبدو حمراء أم لا، إنه لأمر مخيب للآمال أن كل ما يمكنك رؤيته هو هذه الحصاة البيضاء”. ولكن عند ضربها بليزر SuperCam، فإنها تتألق بشكل ساطع.