هوندا تقتل سياراتها الكهربائية – وتقضي على أي فرصة للمنافسة في المستقبل

أحصل عليه؛ إنه ليس وقتًا سهلاً لشركة صناعة سيارات قديمة أن تبيع السيارات الكهربائية، مع إلغاء الحوافز وقرع شركات صناعة السيارات الصينية الباب. لكن هوندا تأخذ الأمر إلى مستوى آخر.

في هذا الأسبوع، أوقفت شركة هوندا برامج السيارات الكهربائية التافهة – وغير الواعدة بصراحة. من الواضح أن الدافع القليل الذي كان لدى هوندا للمنافسة في مجال السيارات الكهربائية قد انتهى، ومعه، أي فرصة للنجاة من موجة الاضطراب الحالية التي تجتاح الصناعة.

وتلقي الشركة باللوم على التعريفات الأمريكية والمنافسة الصينية، وهما هدفان سهلان. لكن لم يكن لديها أبدًا استراتيجية قابلة للتطبيق في مجال السيارات الكهربائية في البداية.

بدأت شركة هوندا الأمور يوم الخميس بوقف تطوير سيارة Acura RDX الكهربائية وسيارة Honda 0 سيدان وSUV، وهي ثلاثة نماذج كانت أول سيارات كهربائية كاملة للشركة – ولكن لم تتم مشاركة سوى القليل عنها مع الغرباء. واستمر الأمر يوم الجمعة، حيث أفادت أخبار السيارات أن شركة هوندا ستتوقف عن إنتاج السيارة Prologue، وهي السيارة التي تم تصميمها وتصنيعها بالكامل بواسطة جنرال موتورز.

يمكن أن يأتي القرار بنتائج عكسية بعدة طرق مختلفة، ولكن هناك طريقتان أعتقد أنهما الأكثر أهمية. من خلال وقف السيارات الكهربائية، ستتخلف شركة هوندا أكثر في اثنين من أكبر التحولات التي تجتاح صناعة السيارات: أنظمة نقل الحركة الكهربائية والمركبات المعرفة بالبرمجيات.

فرص EV الضائعة

بالنسبة لشركة هوندا – والعديد من شركات صناعة السيارات القديمة التي لا تزال في مرحلة مبكرة من التحول – فإن السيارة الكهربائية هي مجرد سيارة ذات نظام دفع مختلف. أستطيع أن أتخيل المسؤولين التنفيذيين في شركة هوندا وهم يعتقدون أن بوسعهم الانتظار حتى انتهاء الفترة الانتقالية الصعبة، وعندما يتم فرز المحركات والبطاريات بالكامل، فإنهم ببساطة يستبدلون أجزاء الوقود الأحفوري. ما مدى صعوبة الأمر؟

وهذا خطأ بالطبع. لقد وجد العديد من صانعي السيارات أن إسقاط البطاريات في سيارة مصممة أصلاً لمحرك الاحتراق الداخلي لا يعمل بشكل جيد. قد يؤدي ذلك إلى اختصار دورة التطوير، لكن المنتج الناتج يصبح ثقيلًا وغير فعال وأكثر تكلفة في الإنتاج.

عند تطويرها كمنتج أصلي، توفر المركبات الكهربائية لشركات صناعة السيارات فرصة لإعادة التفكير في السيارة، وفي هذه العملية، جعلها أرخص.

خذ فورد، على سبيل المثال. لقد حققت سيارة Mustang Mach E نجاحًا في المبيعات، ولكنها لم تكن نجاحًا ماليًا لشركة Ford. يعتمد Mach E على نسخة معدلة بشكل كبير من المنصة التي تدعم أيضًا Escape، وهي سيارة كروس أوفر تعمل بالوقود الأحفوري. قال كريس فارلي، الرئيس التنفيذي لشركة فورد، في مقابلة أجريت معه مؤخرًا، إن جزءًا من المشكلة هو أن القرارات الهندسية القديمة أعاقت المنتج: فمجموعة أسلاك Mach E أثقل بمقدار 70 رطلاً من أسلاك Tesla، على سبيل المثال. أخطاء صغيرة كهذه تؤدي إلى تفاقم نفسها في منتج معقد مثل السيارة.

سوف تفوت هوندا أيضًا العديد من فرص التعلم. هناك التعلم بالممارسة، سواء في التطوير أو التصنيع. هناك أيضًا تعلم كيفية تنمية الموردين وسلاسل التوريد الجديدة. كما ستفقد أيضًا تلقي تعليقات العملاء المهمة – ما الذي يقدره الأشخاص حقًا في سياراتهم الكهربائية؟

سايونارا، المركبات المعرفة بالبرمجيات

وهنا، تهيئ شركة هوندا نفسها للفشل في التحول الثاني الذي يجتاح صناعة السيارات: السيارة المعرفة بالبرمجيات (SDV)، والتي تتمتع بقدرات أساسية يمكن ترقيتها وتحسينها بمرور الوقت.

لقد اعتاد المستهلكون، ومعظمهم أولئك الذين يشترون المركبات الكهربائية من أمثال Tesla وRivian وBYD، على التحديثات المتكررة وبرامج المعلومات والترفيه الرائعة وأنظمة مساعدة السائق المتقدمة من Tesla أو Rivians أو Nio أو Xiaomi. لم تحرز هوندا بعد تقدمًا كبيرًا في أي من هذه المجالات.

ليس من الضروري أن تكون مركبات SDV عبارة عن مركبات كهربائية، ولكنها تميل إلى السير جنبًا إلى جنب. تعمل البطارية الكبيرة في السيارة الكهربائية على تسهيل تغذية أجهزة الكمبيوتر القوية، وتسمح بإجراء أشياء مثل التحديثات عبر الهواء عندما تكون السيارة متوقفة و”متوقفة”. هل تستطيع شركة هوندا تصنيع وقود أحفوري SDV؟ بالتأكيد، ولكن من غير المرجح أن يحدث ذلك لنفس السبب وراء التراجع عن المركبات الكهربائية: الطريقة القديمة للقيام بالأشياء هي أسهل وأكثر ربحية في الوقت الحالي.

ما الذي تمثله هوندا؟

هوندا تواجه أزمة هوية. إنها في جوهرها شركة محركات احتراق داخلي. إنها تصنع محركات جيدة حقًا، وقد بدأت أهمية ذلك أقل فأقل.

كما تتعرض سمات أخرى لسياراتها للهجوم. لسنوات عديدة، تفتخر الشركة بتصنيع سيارات للسائقين. إنها خفيفة الوزن وفعالة وتتعامل بشكل جيد. لكن عندما تقود السيارة نفسها، ماذا تعني عبارة “سيارة السائق” أصلاً؟

إذا وضعنا الاستقلالية جانبًا، فأنا أزعم أن سوق سيارة السائق محدود على أي حال. ينجذب الناس إلى شركة هوندا لأنها موثوقة وبأسعار معقولة. إن حقيقة تعاملهم بشكل جيد هي بمثابة زينة على الكعكة، وربما تساعد المستهلكين على كسر التعادل إذا كانوا ممزقين بين علامتين تجاريتين.

لكن السيارات الكهربائية تعد بأن تكون أكثر موثوقية بكثير من مركبات الوقود الأحفوري، وكما يظهر صانعو السيارات الصينيون، بمجرد انخفاض أسعار البطاريات، تنخفض أيضًا تكاليف المركبات الإجمالية. إذا لم تتمكن شركة هوندا من المنافسة على الموثوقية أو السعر، فسوف يرفض المستهلكون ذلك.

ويبدو أن هذا يحدث بالفعل في الصين. قالت شركة هوندا ذلك في تقرير أرباحها الأخير. وقالت الشركة: “لم تكن هوندا قادرة على تقديم منتجات تقدم قيمة مقابل المال بشكل أفضل من تلك التي تقدمها شركات تصنيع السيارات الكهربائية الأحدث، مما أدى إلى انخفاض القدرة التنافسية”. وساهمت الرياح المعاكسة في الصين في خسائر الشركة التي بلغت حوالي 16 مليار دولار العام الماضي. بدون خطة للسيارات الكهربائية، إنها مسألة وقت فقط قبل أن تعاني هوندا من نفس المصير في مكان آخر.