الهندسة الجيولوجية يمكن أن تعرض ركاب الطائرة لحمض الكبريتيك

إن رش الجسيمات العاكسة لأشعة الشمس بالقرب من القطبين لمواجهة ظاهرة الاحتباس الحراري يمكن أن يعرض الركاب على بعض الرحلات التجارية لمستويات خطيرة من حمض الكبريتيك.

مع ارتفاع درجة حرارة الأرض إلى 3.7 درجة مئوية بحلول عام 2100، تكتسب فكرة حجب الشمس لخفض درجات الحرارة شعبية جديدة. ويتضمن النهج الأكثر مناقشة على نطاق واسع حقن الكبريت في طبقة الستراتوسفير، في محاولة لمحاكاة الانفجارات البركانية الضخمة التي أدت إلى تبريد الكوكب في العقود والقرون الماضية.

لكن نشر تلك المواد الكيميائية في الغلاف الجوي العلوي بالقرب من خط الاستواء، حيث سيكون لها التأثير الأكبر والأكثر ديمومة، سيتطلب جيلًا جديدًا من الطائرات التي يمكن أن تصل إلى ارتفاع 20 كيلومترًا، أي ما يقرب من ضعف الارتفاع الأقصى لطائرات اليوم.

وكبديل أكثر عملية، بدأ الباحثون في دراسة كيفية ترقية طائرات بوينج 777 أو طائرات مماثلة لترسيب مركبات عاكسة للشمس في السماء بالقرب من القطبين، حيث تنخفض طبقة الستراتوسفير إلى ما يصل إلى 7 كيلومترات. ومع ذلك، يشكل هذا خطرًا محتملاً على الرحلات الجوية، مثل تلك التي تربط آسيا بأمريكا الشمالية، والتي غالبًا ما تتبع المسارات القطبية.

يقول آلان روبوك من جامعة روتجرز في نيوجيرسي: “إذا كان بإمكان الطائرات الصعود إلى هناك لرش الكبريت، فهذا أيضًا هو المكان الذي تذهب إليه الطائرات لرحلات الركاب”. “لذلك كنت أتساءل كم [sulphuric acid] سوف يتنفس الركاب وطاقم الطائرة إذا كانوا يطيرون عبر هذه السحب.

وقد قامت دراسات سابقة بمحاكاة حقن 6 ملايين طن من ثاني أكسيد الكبريت في طبقة الستراتوسفير، على ارتفاع 13 إلى 15 كيلومترًا فوق سطح الأرض، بالقرب من القطب الشمالي بين مارس ويونيو، وحقنة منفصلة بنفس الحجم بالقرب من القطب الجنوبي بين سبتمبر وديسمبر.

وتشير نماذج الغلاف الجوي إلى أن 12 مليون طن من إجمالي ثاني أكسيد الكبريت التي تم رشها في طبقة الستراتوسفير ستكون كافية لتبريد الكرة الأرضية بين 0.6 و1.0 درجة مئوية. استخدم روبوك وزملاؤه التركيزات الناتجة من حمض الكبريتيك من عمليات المحاكاة هذه لتقدير مقدار هذه المادة الخطرة التي قد تلوث مقصورة الطائرة.

ستقوم رحلات الهندسة الجيولوجية برش الكبريت في أعمدة طويلة ورفيعة ستستغرق أيامًا أو أسابيع لتنتشر وتنتشر. في بعض الحالات، يمكن لطائرات الركاب السفر عبر مناطق تصل فيها تركيزات المقصورة إلى 7 ميكروجرام فقط لكل متر مكعب، وهو أقل من مستويات ثاني أكسيد الكبريت على مستوى الأرض في العديد من أكبر مدن العالم. لكن الطائرات يمكن أن تمر أيضًا عبر مناطق تزيد فيها كمية حمض الكبريتيك عن 50 ميكروجرامًا لكل متر مكعب، وهو مستوى يحدده الاتحاد الأوروبي بأنه خطير.

يمكن أن يؤدي استنشاق ثاني أكسيد الكبريت إلى تهيج الحلق والتهاب الرئتين. وعند التركيزات العالية، يمكن أن يؤدي إلى مشاكل تنفسية أكثر خطورة، مثل تشديد المسالك الهوائية، مما يضعف قدرة الناس على التنفس. كما تم ربط التعرض لمستويات مرتفعة من الكبريت بزيادة خطر الإصابة بالسكتة الدماغية. ولكن حتى عندما لا تكون التركيزات عالية، فإن التلوث يمكن أن يؤدي إلى نوبات الربو. ستكون هذه المخاطر أعلى بالنسبة للطيارين والمضيفات الذين يسافرون بشكل روتيني على مسارات الطيران هذه.

يقول ويك سميث من جامعة هارفارد: “إن هذا النوع من النشر الذي تمت مناقشته في الورقة البحثية لا يزال أمامنا عقود عديدة، إذا حدث ذلك على الإطلاق”. ويعتقد أن ذلك من شأنه أن يمنح شركات الطيران والمهندسين متسعًا من الوقت لترقية مرشحات الهواء للتعامل مع أحمال ثاني أكسيد الكبريت وحمض الكبريتيك المتوقعة في الدراسة وبالتالي الحفاظ على سلامة الركاب.

يقول دانييل فيجيني من جامعة كورنيل في ولاية نيويورك: “لقد كان الجري تمرينًا مفيدًا لأنه لم يسبق لأحد أن نظر في هذا الأمر من قبل”. “إنها نتائج أولية مثيرة للاهتمام، ولكنها بالتأكيد ليست أي شيء من شأنه أن يفسد الصفقة. ومن الواضح أن المخاطر تكمن في مكان آخر.”