عثرت مركبة الفضاء TESS التابعة لناسا على كوكبين من نوع “حلوى القطن” في نظام واحد

اكتشف القمر الصناعي لمسح الكواكب الخارجية العابرة التابع لناسا أو TESS ما تسميه ناسا العالمين “الأكثر انتفاخًا” على الإطلاق. في حين أنها كبيرة مثل عمالقة الغاز لدينا، فهي خفيفة للغاية وجيدة التهوية لدرجة أن كثافتها تشبه على ما يبدو حلوى القطن. أحد الكواكب، المسمى TOI-791 b، له نفس حجم كوكب المشتري تقريبًا ولكن كتلته تبلغ ثلاثة بالمائة فقط من كتلته. وفي الوقت نفسه، فإن الكوكب الثاني المسمى TOI-791 c أكبر من كوكب المشتري ولكن كتلته تبلغ 5.9% فقط من كتلته.

تم اكتشاف الكواكب من قبل فريق بقيادة جورج دانسفيلد من قسم الفيزياء بجامعة أكسفورد، الذي درس البيانات المقدمة من TESS. وقال دانسفيلد إننا لا نعرف سوى عدد قليل من الكواكب المنتفخة للغاية، وحقيقة أن هذين الاثنين في نفس النظام النجمي أمر أكثر ندرة. أوضح ستيف هاول، عالم الأبحاث في ناسا أميس، أنه يُعتقد أن تكوين الكواكب الكبيرة هو الذي يدفع تطور الأنظمة الكوكبية، لذا فإن “مزيد من الدراسة لهذه الكواكب بحجم كوكب المشتري، ولكن أقل بكثير من كتلة المشتري، تعتبر ذات قيمة عالية”.

أطلقت وكالة ناسا TESS في عام 2018 لاكتشاف الكواكب خارج نظامنا الشمسي، ولكنها قريبة نسبيًا منا. ويبحث التلسكوب عن الكواكب الخارجية في منطقة أكبر بـ 400 مرة مما غطته مهمة كيبلر. حتى الآن، عثر TESS على 7931 مرشحًا لكواكب خارج المجموعة الشمسية، تم تأكيد 897 منها بالفعل. بالنسبة لهذا النظام الكوكبي بالتحديد، تمكن TESS من جمع 1122 يومًا من البيانات على مدار سبع سنوات.

وبناءً على تلك البيانات، خلص الباحثون إلى أن الكواكب المنتفخة للغاية لها مدارات طويلة بشكل غير عادي، مما يجعلها أكثر ندرة. كما أنهم محصورون في مدار حول نجمهم مما يجعلهم يجرون بعضهم البعض. ويؤثر ذلك على توقيت عبورها حول نجمها المضيف، وهذا الاختلاف هو ما استخدمه العلماء لحساب كتلتها. ومع ذلك، ما زال هناك الكثير مما لا يعرفونه عن الكواكب. وتقول وكالة ناسا إن الباحثين يأملون في معرفة المزيد عن التركيب الكيميائي لغلافهم الجوي، وكيف يؤثر دورانهم على شكلهم، وفي النهاية، كيف تتشكل الكواكب “حلوى القطن” مثلها.