يبدو أن جميع الهياكل العظمية المعروفة لـ Homo naledi هي أنثى

ال هومو ناليدي إن الحفريات المكتشفة في كهف بجنوب إفريقيا قبل 13 عامًا هي أكثر روعة مما كنا نعتقد. يشير تحليل البروتينات الموجودة في الهياكل العظمية إلى أن جميعهم من الإناث. وربما يكون هذا الاكتشاف أوضح دليل حتى الآن على ذلك ح. ناليدي لقد تعاملوا حقًا مع موتاهم بطريقة غير عادية.

تعثر زوجان من الكهوف على ح. ناليدي الحفريات في عام 2013 أثناء استكشافهم لنظام كهف النجم الصاعد، على بعد حوالي 40 كيلومترًا شمال غرب جوهانسبرج. وكانت الحفريات موجودة في سلسلة من غرف الكهوف العميقة والتي يصعب الوصول إليها. ومنذ ذلك الحين، ظل الباحثون يتصارعون مع لغز كيفية وصولهم إلى هناك.

إحدى الأفكار البارزة ولكن المثيرة للجدل التي تم اقتراحها لأول مرة في عام 2015 هي أن ح. ناليدي قام بسحب موتاه عمدًا عبر نظام الكهف ووضعهم في الغرف. وفي السنوات التي تلت ذلك، توسع الباحثون العاملون في الموقع – بقيادة لي بيرجر من جامعة ويتواترسراند بجنوب أفريقيا – في هذه الفرضية. ويقولون أن الأدلة الأثرية داخل الكهف تشير إلى ذلك ح. ناليدي حفرت قبورًا لموتاها في الأرضية الترابية للغرف الصخرية، واستخدمت المشاعل المشتعلة لإضاءة الطريق عبر الكهوف المظلمة، وتركت فنًا صخريًا على جدران كهف الغرفة. وقد قوبلت كل هذه الأفكار بتشكك شديد.

وللحصول على أحدث التحليلات، استخرج فريق بقيادة باليسا مادوبي من جامعة كوبنهاجن بالدنمارك، بروتينات قديمة من ح. ناليدي مينا الأسنان. يتم بناء البروتينات باستخدام المعلومات المخزنة في الحمض النووي، لذا فإن التحليل يقدم نافذة على علم الوراثة للأنواع البشرية القديمة، والتي يعتقد أنها كانت موجودة منذ حوالي 335000 إلى 236000 سنة.

يقول مادوب إن مينا الأسنان تحتوي فقط على نحو عشرة أنواع بروتينية متميزة، وبالتالي لا تكشف سوى القليل نسبيًا عن التاريخ التطوري. لكن ما يمكن أن تفعله البروتينات هو الكشف عن جنس الفرد القديم. وذلك لأن بروتينات الأميلوجينين الموجودة في المينا قد تحمل إشارة من أميليكس الجين الموجود على الكروموسوم X أو اميلي الجين الموجود على الكروموسوم Y. تحمل الأفراد الإناث فقط أميليكس في مينا أسنانهم، بينما يحمل الذكور عادةً كليهما أميليكس و اميلي إشارات.

قامت مادوب وزملاؤها بتحليل البروتينات من جميع البروتينات الـ 23 المعروفة ح. ناليدي فرادى. بالنسبة لـ 20 منهم، كان من الممكن استعادة بروتينات الأميلوجينين. ولم يحمل أي منهم أي شيء اميليمما يشير إلى أن جميع الأفراد العشرين كانوا من الإناث، وهي نتيجة غير عادية بشكل استثنائي. يقول مادوب: “بصراحة، كان الأمر مخيفًا للغاية. اعتقدت أننا كنا نفعل شيئًا خاطئًا”. ولكن حتى عندما كرر الباحثون التحليل، كانت النتيجة هي نفسها. “ثم نتساءل: حسنًا، ما هي القصة؟ لماذا لا نستقبل أفرادًا ذكورًا هنا؟”

أحد الاحتمالات هو أن بروتين AMELY يتحلل بسرعة أكبر من AMELX، وبالتالي كان موجودًا في الأصل في بعض الخلايا. ح. ناليدي الأفراد ولكن لم يعد من الممكن اكتشافها. تعتقد مادوب أنه يمكننا استبعاد هذا التفسير: في العام الماضي، نشرت هي وزملاؤها تحليلاً لبروتين المينا من أسنان أشباه البشر عمرها مليوني عام والتي تم اكتشافها أيضًا في جنوب إفريقيا، والتي يحتوي بعضها على اميلي.

والاحتمال الآخر هو أن ح. ناليدي شهد السكان حذف اميلي الجين، وهذا يعني أن الأفراد الذكور لن يعبروا بالضرورة اميلي في المينا الخاصة بهم. وبعد مراجعة الأدبيات، وجد الفريق أن مثل هذه الحذف تحدث بالفعل في المجموعات البشرية الحديثة، لكنها نادرة بشكل استثنائي. حتى عندما يكون هناك اميلي وبعد حذفها، فإنها لا تؤثر على أكثر من 10 في المائة من الرجال والفتيان بين السكان، مما يعني أن الكثير منهم ما زالوا يحملون اميلي. قام الباحثون بحساب مدى احتمالية وجود اميلي الحذف في ح. ناليدي السكان، وأن عينة عشوائية مكونة من 20 فردًا – 10 ذكور و10 إناث – لن تتعافى اميلي. يقولون أن هناك فرصة بنسبة 0.0000954 في المائة لحدوث ذلك.

وهذا لا يترك سوى سيناريو واحد معقول: البشر القدامى العشرون جميعهم من الإناث حقًا. بالنسبة لبيرغر، أحد المشاركين في الدراسة، فإن هذا الاستنتاج يعني أنه لم يعد من الممكن القول بأن الأمر انتهى بهم إلى الكهف من خلال عملية طبيعية. بدلا من ذلك، يعتقد أن النتيجة تظهر ح. ناليدي إيداع جثث النساء الميتة في الكهف عمدا.

يميل العديد من الباحثين الآخرين إلى الموافقة. “من المرجح أن تكون التفسيرات إما أن هناك مشاكل في هذا النهج التحليلي أو أن هناك بعض الاختيار المتعمد هنا من قبل آخرين ناليدي تقول إيما بوميروي من جامعة كامبريدج.

يقول برنارد وود من جامعة جورج واشنطن في واشنطن العاصمة: “أعتقد أن هناك جانبًا سلوكيًا لذلك، ولسبب ما كانوا يضعون جثث الإناث في هذا الكهف، ولم يضعوا أي ذكور هناك”.

ولا يزال آخرون حذرين. تشير كيمبرلي فويكي من جامعة جورج ماسون في فرجينيا إلى أن الوصول إلى غرف الكهف ربما كان صعبًا في الماضي كما هو الحال الآن. إذا كان الأمر كذلك، فقد يكون الأمر ببساطة أكثر صعوبة بالنسبة للذكور ذوي الأجسام الكبيرة ح. ناليدي لاستكشاف الكهوف، وشرح التحيز الأنثوي. في الواقع، كان أول علماء الآثار الذين عملوا في الكهوف قبل عقد من الزمن أو نحو ذلك جميعهم من النساء.

ويقدم مايكل بيتراجليا من جامعة جريفيث في بريسبان بأستراليا تفسيرًا آخر. “من الممكن تماما ذلك ح. ناليدييقول: “كان لدينا مجموعات ذات أدمغة صغيرة من أشباه البشر، تشبه الرئيسيات غير البشرية، وكانت لديها مجموعات ذات نسب جنس عالية من الإناث إلى الذكور تبحث عن الطعام في أماكن معينة من المناظر الطبيعية. إذا تم استخلاص الحفريات الموجودة في الكهف من مثل هذه المجموعة، فمن الطبيعي أن تكون هناك نسبة كبيرة من الإناث”.

ويطرح باحثون آخرون نقطة مماثلة، على الرغم من أن إريك كروبيزي من جامعة تولوز بفرنسا يرى مشكلة محتملة في هذا السيناريو. حتى في المجموعات الاجتماعية الرئيسية التي تحتوي على العديد من الإناث البالغات وذكر واحد أو اثنين فقط، فإن الأطفال يشملون أعدادًا متساوية من الذكور والإناث. ولكن 10 أو نحو ذلك الأحداث ح. ناليدي يبدو أن الأفراد الموجودين في الكهف هم من الإناث أيضًا. ويقول: “إذا تم تأكيد ذلك، فسيكون من الصعب تفسير وجود تجمع متحيز بشدة للنساء يمتد على عدة فئات عمرية على أنه شريحة ديموغرافية عادية من مجتمع حي”.

يجادل بيرغر بأن النتائج تقدم دليلاً إضافيًا لصالح اقتراحه ح. ناليدي دفن موتاه عمدا في الكهف. ويصر باحثون آخرون على أنهم لا يفعلون ذلك. يقول وود: “إن إلقاء الجثث عبر شق في صخرة لا يعني دفنها”، ولا يعني ذلك بالضرورة ح. ناليدي كان لديه أي ثقافة متقنة للموتى أو طور نظامًا معتقدًا. ويقول: “ليس لدي أي فكرة عما يعنيه هذا السلوك، ولا حتى لي بيرجر”.

“كما هو الحال دائمًا، ح. ناليدي يقول بوميروي: “يفاجئنا ويثير أسئلة رائعة ليس من السهل حلها”.

ومن أوضح تلك الأسئلة: ماذا فعل الذكر ح. ناليدي تبدو وكأنها؟ يتساءل وود عما إذا كانوا متشابهين في المظهر مع الأفراد الإناث، ولكن ربما كانوا متميزين أيضًا. في بعض أنواع أشباه البشر، على وجه الخصوص بارانثروبوس بويزيكان لدى الأفراد الذكور جماجم أكبر مع قمة عظمية بارزة. ويقول: “أعتقد أن هذه المخلوقات لم يكن لديها قمة سهمية، لكن ليس لدي أي فكرة”.