كان بعض آخر إنسان نياندرتال متنوعًا وراثيًا بشكل مدهش

ربما عاش بعض آخر إنسان النياندرتال الباقي على قيد الحياة في شمال غرب أوروبا في مجموعات متنوعة وراثيًا ومترابطة جيدًا، مما يشير إلى أن زواج الأقارب لم يكن سببًا رئيسيًا لانقراضهم منذ حوالي 40 ألف عام.

الدراسات الوراثية لإنسان النياندرتال (إنسان نياندرتال) كانت محدودة بسبب عدم وجود العينات التي تم الحفاظ عليها بشكل جيد بما فيه الكفاية للسماح بتحليل الحمض النووي. ولم يتوافر سوى أربعة جينومات عالية الجودة – ثلاثة منها من حافة النطاق الجغرافي لإنسان النياندرتال في سيبيريا – على الرغم من وجود المزيد من الجينومات ذات الجودة الأقل. هذا يعني أن علم الوراثة لم يكن قادرًا على إخبارنا كثيرًا عن البنية الاجتماعية لمجتمعاتهم، لكن المعلومات الجينومية الحالية تشير إلى أنه مع انخفاض عدد إنسان النياندرتال، أصبحوا يتزاوجون داخليًا، مما قد يكون قد ساهم في وفاتهم.

قامت ألبا بوسومز ميسا – من معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية في لايبزيج بألمانيا – وزملاؤها الآن بتسلسل الحمض النووي لـ 27 بقايا إنسان نياندرتال من سبعة مواقع في بلجيكا، وموقعين في فرنسا، يعود تاريخها إلى ما بين 52500 إلى حوالي 40000 سنة مضت. إن الجينوم الذي تم إنتاجه من امرأة تم تفكيكها منذ حوالي 45000 عام في كهف جوييت في بلجيكا، ذو جودة عالية.

يقول كريس سترينجر من متحف التاريخ الطبيعي في لندن: “إن جينومات النياندرتال التي تم تحليلها حديثًا مهمة جدًا لأنها تنتمي إلى بعض أصغر إنسان نياندرتال المعروف، وتوفر رؤى جديدة حول التنوع الجيني لإنسان نياندرتال قرب الوقت الذي انقرضت فيه جسديًا”.

وجدت بوسومز ميسا وزملاؤها أن هذه البقايا الـ 27 تعود إلى 11 فردًا على الأقل من إنسان نياندرتال. لم يكن هناك أي دليل على زيادة عبء الطفرات الجينية الضارة أو انخفاض التنوع الجيني، على الرغم من أن جميع إنسان النياندرتال كان لديهم تنوع أقل من البشر المعاصرين في ذلك الوقت.

وهذا على عكس ما شوهد في مجموعات إنسان نياندرتال الأخرى، مثل تلك الموجودة في منطقة ألتاي في سيبيريا، حيث كان هناك دليل على التزاوج بين الأقارب المقربين، كما يقول بوسومز ميسا. “هؤلاء البشر البدائيون أقرب إلى اختفاء الإنسان البدائي، ولديهم تنوع جيني أكثر من أسلافهم في الشرق”.

وأظهرت التحليلات الجينية أيضًا أن هؤلاء النياندرتال كانوا مرتبطين ببعضهم البعض بشكل أوثق من مجموعات النياندرتال المتأخرة الأخرى في الشرق، في كرواتيا وجنوب روسيا، وانفصلوا عن سلف مشترك مع هؤلاء البشر البدائيين الآخرين منذ حوالي 54000 سنة.

الصورة العامة هي أن إنسان نياندرتال ألتاي قد لا يمثل هذا النوع، وأن إنسان نياندرتال الموجود في الشمال الغربي، بدلاً من أن يكون مجموعة صغيرة معزولة، كان جزءًا من مجموعة سكانية أكبر ذات علاقات جيدة في المنطقة، كما يقول بوسومز ميسا. وتقول إن إنسان النياندرتال في مناطق مختلفة كان له حياة وتاريخ سكاني مختلف تمامًا خلال فترة من التغير البيئي والديموغرافي العميق.

وصل الإنسان الحديث إلى أوروبا منذ حوالي 47 ألف سنة، لذا فقد تداخل مع مجموعة النياندرتال هذه لأجيال عديدة. ومع ذلك، على الرغم من وجود أدلة واضحة في الجينوم البشري الحديث على أن البشر والنياندرتال تزاوجوا في أماكن أخرى، فإن جينومات النياندرتال الأوروبي لم تظهر أي علامات على وجود جينات من الإنسان الحديث.

تقول ثارسيكا فيمالا من جامعة كاليفورنيا في بيركلي: “يثير هذا تساؤلات مثيرة للاهتمام حول الديناميكيات بين إنسان النياندرتال والإنسان الحديث، والتي ما زلنا لا نفهمها تمامًا”.

يقول بوسومز ميسا إن هناك العديد من الاحتمالات لتفسير هذه النتيجة. أحدها هو أن التزاوج حدث بشكل رئيسي في منطقة أخرى، مثل بلاد الشام، أو ربما كان هناك جانب اجتماعي أو عدم توافق هجين يعني أن الأطفال الناتجين عن زواج الأقارب كانوا قابلين للحياة أو يتم الاعتناء بهم فقط داخل المجموعات البشرية.

يقول سترينجر إن نمط تدفق الجينات إلى مجموعات البشر المعاصرين يدعم فكرته القائلة بأن إنسان نياندرتال الراحل كان يفقد أفرادًا يتمتعون بالخصوبة بسبب الإنسان العاقل المجموعات في عملية ذات اتجاه واحد، والتي كان من الممكن أن تساهم في زوالهم.

على الرغم من أنه ربما لا ينبغي أن يُنظر إليهم على أنهم منقرضون على الإطلاق. يقول بوسومز ميسا: “إنهم لا يختفون حقًا إذا كان جزء منهم لا يزال موجودًا في الجينوم لدينا”.