ربما تكون القرود الأولى التي سارت منتصبة قد تطورت في أوروبا

ربما كانت القردة تمشي منتصبة في ما يعرف الآن ببلغاريا منذ 7.2 مليون سنة. هكذا يقول الباحثون الذين عثروا على عظمة ساق تظهر عليها علامات المشي على قدمين.

إن عظم الساق أقدم من أي حفريات معروفة لأشباه البشر، بما في ذلك جميع الحفريات الموجودة في أفريقيا. فهو يشير إلى أن المشي على قدمين ــ وهو خطوة حاسمة في التطور البشري ــ ربما تطور في أوروبا، وليس في أفريقيا.

تقول مادلين بوهمي من جامعة توبنغن في ألمانيا: «إن أقدم المؤشرات على المشي على قدمين موجودة في أوروبا».

تقوم بوهم وزملاؤها بالتنقيب في أزماكا، بالقرب من تشيربان في جنوب بلغاريا، منذ عام 2008. ويحتوي الموقع على طبقة من الرواسب المترسبة في النهر، يبلغ سمكها حوالي 20 مترًا.

وفي عام 2016، عثر الفريق على عظم فخذ أو عظم فخذ أيمن، مدفونًا في رمال عمرها 7.2 مليون سنة. يبلغ طول عظم الفخذ 21.5 سنتيمترًا وهو مكتمل تقريبًا، مع فقدان جزء فقط من الطرف السفلي. أطلق الفريق على الفرد لقب “المغنية”.

يقول كليمنت زانولي من جامعة بوردو في فرنسا، والذي لم يشارك في الدراسة: “إنه اكتشاف جميل للغاية”. “إن عظم الفخذ هذا محفوظ جيدًا، وهذا أمر نادر حقًا في السجل الأحفوري الميوسيني للإنسان.”

في فترات سابقة، كانت أوروبا موطنًا للعديد من القرود المختلفة، ولكن قبل 7.2 مليون سنة، اختفى الكثير منها. واليوم، يعيش أقرب أقرباءنا من القردة العليا في أفريقيا. وبالمثل، فإن جميع البشر القدماء، أو أشباه البشر، هم من أفريقيا.

القرد الوحيد الذي تم التعرف عليه من أزماكا هو جريكوبيثيكوس فرايبيرجي، وهو نوع غير مفهوم جيدًا ولا يُعرف إلا من خلال عظم الفك التالف من اليونان، وسن من مقدونيا الشمالية، ومن أزماكا، سن واحد. ولذلك يقترح فريق بوهم أن عظم الفخذ هو على الأرجح جريكوبيثيكوس.

يقول زانولي: «إنه الخيار الأكثر اقتصادًا الذي يمكننا القيام به في الوقت الحالي»، لكنه يؤكد على الحاجة إلى المزيد من الحفريات قبل أن نكون واثقين من ذلك.

يقول كيلسي بوج من جامعة OCAD في تورونتو، كندا: “إن الارتباط بين هذه الحفريات غير واضح”.

قام فريق بوهم بقياس عظم الفخذ بالتفصيل وأجرى فحصًا بالأشعة المقطعية. ووجد الباحثون العديد من الميزات التي يقولون إنها دليل على أنها تنتمي إلى حيوان ذو قدمين.

على سبيل المثال، في الجزء العلوي من العظم، تمتد رقبة قصيرة إلى الجانب ثم تتوسع إلى بصيلة مستديرة من شأنها أن تكون مشقوقة في الحوض. تحتوي الرقبة على قسم طويل ومستقيم إلى حد ما – يُرى في أشباه البشر الذين يسيرون على قدمين، ولكن ليس في القردة التي تمشي على مفاصل الأصابع – والتي يمكنها دعم الحمل الرأسي. وبالمثل، تكون الطبقة الخارجية من العظام أكثر سمكًا في الجزء السفلي من الرقبة عنها في الجزء العلوي، مما يساعدها أيضًا على تحمل الوزن.

بالإضافة إلى ذلك، هناك سلسلة من التلال في الجزء الخلفي من العظم، حيث يمكن أن تلتصق العضلات الألوية. يقول بوهم: “إنها مهمة لأنها تجعل الظهر في وضع مستقيم”.

الباحثون الآخرون مفتونون ولكنهم غير مقتنعين. يقول زانولي: “يظهر عظم الفخذ هذا عددًا من الميزات”. “بعضها يشبه ذوات القدمين، ولكن البعض الآخر يشبه رباعي الأرجل. لذلك، من الصعب جدًا أن نعرف بالضبط ما هو السلوك الحركي”.

يقول بوج: كلما قمنا بدراسة القردة المنقرضة منذ ملايين السنين، كلما اكتشفنا صعوبة تشخيص الحركة على قدمين من العظام المعزولة. تم العثور على العديد من الميزات التي كان يعتقد أنها فريدة من نوعها لأشباه البشر الذين يسيرون على قدمين في القرود الرباعية. وهذا يعني أنه يتعين على الباحثين معرفة السمات التشخيصية حقًا، وتحديد العديد منها من كل نوع. وتقول: “إننا نعمل على رفع مستوى ما هو مطلوب”، وحتى الآن لا يوجد ما يكفي من عظم الفخذ لإقناعها.

لقد حدث جزء كبير من عملية إعادة التقييم هذه بسبب الخلاف المستمر حولها ساهيلانثروبوس تشادينسيس. يُعرف هذا النوع من مكان واحد في تشاد، وهو أقدم نوع متفق عليه عمومًا على أنه من أشباه البشر وليس قردًا. لقد عاش قبل 7 ملايين سنة، وهو أحدث قليلاً من عينة الأزماكا. واحد ساهيلانثروبوس تم اكتشاف عظم الفخذ، وكان علماء الحفريات البشرية يتجادلون لسنوات حول ما إذا كان يُظهر دليلاً على الحركة على قدمين.

أمضت بوهم وزملاؤها سنوات في محاولة إثبات أن الخطوات الأساسية في التطور المبكر لأشباه البشر قد حدثت في أوروبا. لقد أبلغوا عن أدلة على وجود سمات تشبه أشباه البشر في جريكوبيثيكوس عظم الفك، والتي كانت محل نزاع لأن العظم متضرر للغاية. وقد وصفوا أيضًا قردًا أوروبيًا آخر، دانوفيوس جوجينموسي منذ 11.6 مليون سنة، حيث كان قادرًا على الوقوف بشكل مستقيم والمشي على طول أغصان الأشجار.

في وقت لاحق، من الممكن أن يكون أشباه البشر الأوائل قد هاجروا إلى أفريقيا – ربما مدفوعين بالتحولات المناخية بين 8.75 و6.25 مليون سنة مضت، كما اقترح الفريق – حيث أدى إلى ظهور جميع أشباه البشر اللاحقين، بما في ذلك نحن.

ويقول زانولي إن العديد من الحيوانات الأخرى انتقلت بين أفريقيا وأوراسيا. “إذا كانت الحيوانات قادرة على فعل ذلك، فلماذا لا يفعل ذلك أشباه البشر؟”

ومع ذلك، يقول بوغ إننا بحاجة إلى تعزيز الأدلة على المشي على قدمين في أوروبا والعثور على المزيد من العينات جريكوبيثيكوس، حتى نتمكن من معرفة مدى ارتباطها بالقردة الأخرى وأشباه البشر. وتقول إنه بدون ذلك، فمن السابق لأوانه وضع سيناريوهات مفصلة.

جولات الاستكشاف: علم الآثار والأصول البشرية وعلم الحفريات

تقدم مجلة نيوساينتست تقارير منتظمة عن العديد من المواقع المذهلة في جميع أنحاء العالم، والتي غيرت طريقة تفكيرنا حول فجر الأنواع والحضارات. لماذا لا تزورهم بنفسك؟