أقدم فيروس نزلة برد في العالم تم العثور عليه في رئتي امرأة في القرن الثامن عشر

تم التعرف على فيروس البرد الذي أصاب امرأة في لندن قبل حوالي 250 عامًا من خلال التحليل الجيني، مما يجعله أقدم فيروس RNA بشري مؤكد.

مكّن تسلسل الحمض النووي العلماء من العثور على آثار لبعض الفيروسات يصل عمرها إلى 50 ألف عام في الهياكل العظمية البشرية القديمة. لكن العديد من الفيروسات، بما في ذلك الفيروسات الأنفية التي تسبب نزلات البرد، لها جينوم مصنوع من الحمض النووي الريبوزي (RNA)، وهو أقل استقرارًا بكثير من الحمض النووي (DNA)، وعادةً ما يتحلل في غضون ساعات قليلة بعد الوفاة.

تنتج خلايانا أيضًا الحمض النووي الريبوزي (RNA) كجزء من عملية قراءة الشفرة الوراثية وترجمتها إلى بروتينات.

في السنوات الأخيرة، أرجأ العلماء العصر الذي تمكنوا فيه من استعادة الحمض النووي الريبوزي القديم، حيث قام فريق واحد مؤخرًا باستخراج الحمض النووي الريبي من ماموث صوفي مات قبل 40 ألف عام.

تقول إيرين بارنيت من مركز فريد هاتشينسون للسرطان في سياتل بواشنطن: “حتى الآن، اعتمدت معظم دراسات الحمض النووي الريبوزي القديمة على مواد محفوظة جيدًا بشكل استثنائي، مثل عينات التربة الصقيعية أو البذور المجففة، مما يحد بشكل كبير مما يمكننا تعلمه عن الأمراض البشرية السابقة”.

منذ أوائل القرن العشرين، تم الحفاظ على العديد من الأنسجة في مجموعات علم الأمراض في الفورمالين، الذي يحمي الحمض النووي الريبي (RNA) من التدهور الكامل والسريع. قررت بارنيت وزملاؤها البحث في مجموعات علم الأمراض في جميع أنحاء أوروبا عن عينات بشرية أقدم من تلك التي ربما تم حفظها بشكل جيد بما يكفي لبقاء الحمض النووي الريبي (RNA) على قيد الحياة.

وفي متحف التشريح الهنتري بجامعة جلاسكو بالمملكة المتحدة، عثر الفريق على عينات من أنسجة الرئة، محفوظة في الكحول بدلاً من الفورمالين، من شخصين – امرأة من لندن توفيت حوالي سبعينيات القرن الثامن عشر، وشخص آخر غير معروف جنسه، توفي عام 1877. وكان لدى كلاهما أدلة موثقة على أمراض الجهاز التنفسي الحادة.

ثم شرع العلماء في عزل كل من الحمض النووي الريبي (RNA) والحمض النووي (DNA) من أنسجة الرئة لكلا الشخصين. يقول بارنيت إن الحمض النووي الريبي (RNA) المستعاد من كلتا الرئتين كان “مجزأ للغاية”، حيث يبلغ متوسط ​​طول معظم القطع حوالي 20 إلى 30 نيوكليوتيدًا فقط.

وتقول: “لوضع ذلك في الاعتبار، يبلغ طول جزيئات الحمض النووي الريبي (RNA) في الخلايا الحية عادة أكثر من 1000 نيوكليوتيدات”. “لذلك بدلاً من العمل مع خيوط طويلة وسليمة، كنا نجمع المعلومات معًا من العديد من الأجزاء الصغيرة.”

ومع ذلك، تمكن الباحثون ببطء من إعادة بناء جينوم الحمض النووي الريبوزي (RNA) بأكمله لفيروس الأنف من امرأة في القرن الثامن عشر. كما وجدوا أدلة على إصابتها ببكتيريا تسبب أمراض الجهاز التنفسي، مثل العقدية الرئوية, المستدمية النزلية و الموراكسيلة النزلية.

ثم قاموا بمقارنة فيروس الحمض النووي الريبي القديم الذي أعادوا بناءه بقاعدة بيانات في المعاهد الوطنية الأمريكية للصحة، والتي تحتوي على سجلات لملايين الجينومات الفيروسية، بما في ذلك العديد من الفيروسات الأنفية التي تم جمعها من جميع أنحاء العالم.

وأظهر ذلك أن جينوم الفيروس التاريخي يقع ضمن مجموعة الفيروسات الأنفية البشرية A ويمثل سلالة منقرضة ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالنمط الجيني الحديث المعروف باسم A19. يقول بارنيت: “من خلال مقارنته بالفيروسات الحالية، فإننا نقدر أن هذا الفيروس التاريخي وفيروس A19 الحديث كانا يشتركان في سلف مشترك آخر مرة في وقت ما في القرن السابع عشر”.

وتقول: “إن قصص هذين الشخصين غير معروفة إلى حد كبير، ونأمل أن تساعد هذه الدراسة في التعرف عليهما”.

يقول لوف دالين من جامعة ستوكهولم في السويد: “إنه يمثل اكتشافًا مهمًا حقًا لأنه يوضح إمكانية استعادة الحمض النووي الريبي (RNA) من المجموعات الرطبة التي سبقت استخدام الفورمالين”.

يقول: “هذه هي المرحلة الأولى فيما سيصبح انفجارًا في دراسة فيروسات الحمض النووي الريبي. العديد من فيروسات الحمض النووي الريبوزي تتطور بسرعة، مما يعني أن دراستها على فترات زمنية تصل إلى عدة مئات من السنين سوف تسفر عن رؤى مهمة للغاية حول تطور الفيروس”.