استعادة الكتب النادرة المسروقة من منزل بيتسي وجون هاي ويتني

أعلن المدعي العام لمنطقة مانهاتن، ألفين إل. براج الابن، عن إعادة 17 كتابًا نادرًا إلى ورثة جون هاي وبيتسي كوشينغ ويتني. تتضمن الكتب، التي سُرقت من منزل الزوجين في لونغ آيلاند في الثمانينيات، أعمالاً لجون كيتس، وأوسكار وايلد، وجيمس جويس، والأخوة جريم.

جون ويتني، الذي توفي عام 1982، عمل كناشر للكتاب نيويورك هيرالد تريبيون، رئيس متحف الفن الحديث، والسفير لدى المملكة المتحدة. اشتهرت بيتسي ويتني، التي توفيت عام 1998، بتأسيس مؤسسة جرين تري عام 1983.

كان الزوجان من جامعي الأعمال الفنية المشهورين: حيث تضمنت مقتنياتهم أعمالاً لفنانين أوروبيين وأمريكيين في القرنين التاسع عشر والعشرين. بعد وفاة جون، تم التبرع بمعظم مجموعتهم للمؤسسات، بما في ذلك متحف الفن الحديث، والمعرض الوطني للفنون، ومعرض الفنون بجامعة ييل.

ورث جون مئات الكتب النادرة من والدته الشاعرة هيلين هاي ويتني. بين عامي 1982 و1989، سُرق ما لا يقل عن 28 مجلدًا من ملكية ويتني؛ أدركت الأسرة لأول مرة أنهم في عداد المفقودين في عام 1989.

في عام 2015، حاول شخص لم يذكر اسمه بيع 17 مجلدًا لاثنين من تجار الكتب في مانهاتن، اللذين أبلغا سلطات إنفاذ القانون بعد الاطلاع على الكتب المدرجة في سجل فقدان الأعمال الفنية. وقام مكتب المدعي العام بعد ذلك بتنفيذ أوامر تفتيش في عامي 2025 و2026، واستعاد 17 كتابًا من أصل 28 كتابًا.

الكتب تشمل قصص المنزلية من جريم (1882) للأخوين جريم، مع 12 رسمة أصلية بالقلم الرصاص والرصاص لوالتر كرين، تقدر قيمتها بحوالي 10000 دولار؛ نسخة موقعة من يقظة فينيجان بقلم جيمس جويس (6000 دولار) ؛ ومجموعة مجلدة مكونة من 37 رسالة حب كتبها الشاعر جون كيتس إلى خطيبته فاني براون، مع ثمانية من الرسائل الأصلية المكتوبة بخط اليد ملزمة بمبلغ 2 مليون دولار.

وتبلغ قيمة الكتب المستردة مجتمعة ما يقرب من 3 ملايين دولار. ويجري التحقيق في مكان وجود المجلدات الـ 11 المتبقية من قبل وحدة الاتجار بالآثار التابعة لمدعي مقاطعة مانهاتن.