صهيل الحصان لا يشبه أي صوت آخر في الطبيعة

عندما يصدر الحصان صوتين في وقت واحد، وهو ما لا يستطيع أي حيوان آخر القيام به: صوت منخفض الطبقة يصدر بطريقة مشابهة لمو البقرة، وصفارة عالية الصوت في حلقه.

من المعروف منذ زمن طويل أن صهيل الحصان يحتوي على صوت منخفض التردد، حوالي 200 هرتز، وصوت عالي التردد، أعلى من 1000 هرتز – وهي ظاهرة تعرف باسم ثنائي الصوت. يمكن تفسير مكون التردد المنخفض بسهولة من خلال الاهتزازات في الطيات الصوتية الحنجرية للحصان، على غرار الكلام البشري أو الغناء. لكن الصوت عالي التردد غير معتاد بالنسبة لحيوان بهذا الحجم الكبير، وما زالت كيفية إنتاجه لغزا.

يقول تيكومسيه فيتش من جامعة فيينا بالنمسا: “على الرغم من أن البشر يتعايشون ويتطورون مع الخيول منذ 4000 عام، إلا أننا لا نزال نفهم تواصلهم بشكل غير كامل”.

ولحل اللغز، أجرى فيتش وزملاؤه أولاً مجموعة من الاختبارات وعمليات المسح والتجارب على حنجرة الخيول التي تم الحصول عليها من أحد موردي لحوم الخيول.

يقول فيتش: “لقد قمنا بنفخ الهواء من خلالهم، وفي البداية حصلنا على المكون المنخفض فقط”. “ولكن مع بعض التجارب، تمكنا من الحصول على مكون التردد العالي أيضًا.”

وقد أظهر هذا أن كلا المكونين يتم إنتاجهما بواسطة الحنجرة نفسها، على عكس صفير الإنسان الذي يتم بالشفاه.

لمزيد من الأدلة على آلية الصفير، قام الباحثون بنفخ الهواء والهيليوم، وهما غازان لهما كثافات مختلفة، عبر الحنجرة. ومن خلال مقارنة هذه الغازات، تمكن الباحثون من اختبار ما إذا كان الصوت عالي التردد يأتي من الصفير أو من اهتزازات الأنسجة.

يقول فيتش: “يتم إنتاج مكون التردد المنخفض عن طريق اهتزاز الطية الصوتية، تمامًا مثل الغناء البشري أو خوار البقرة، ولم يتغير عندما نغير بين الغازات”. “لكن المكون عالي التردد يتحول بشكل ملحوظ إلى نسبة أعلى من الهيليوم، تمامًا كما هو متوقع بالنسبة للصفارات.”

أظهرت الاختبارات التنظيرية للخيول الحية أنه في بداية الصهيل، تنقبض العضلات المحيطة بالحنجرة. يؤدي هذا إلى تضييق مزمار الحنجرة، وهو جزء من الحنجرة حيث توجد الطيات الصوتية، مما يؤدي إلى إمالة الطيات الصوتية وزيادة مقاومة مجرى الهواء. وهذا يدفع الهواء عبر الفتحة التي تشبه الشق بسرعة عالية.

يمكن للفئران والجرذان أيضًا إصدار صفارات حنجرية، ولكن في حالتها تكون بتردد مرتفع جدًا بحيث لا يستطيع البشر سماعه.

يقول فيتش: “الخيول هي الثدييات الوحيدة المعروفة باستخدام الحنجرة لإنتاج ترددين في وقت واحد حيث يكون أحدهما بمثابة صفارة، وفي الواقع، فهي الثدييات الكبيرة الوحيدة، إلى جانب البشر، التي تنتج صفارات كجزء من الذخيرة الصوتية القياسية”.

يقول بن يانكوفيتش من جامعة نيو ساوث ويلز في سيدني، أستراليا: «إنه أول دليل تجريبي قوي على إنتاج صفارة الحنجرة الهوائية في أي حيوان خارج عائلة القوارض».

ويتكهن فيتش وزملاؤه بأن الصافرة قد تجعل الصهيل أكثر وضوحًا وقد تساعد الصوت على الانتقال أبعد، لكن هذه الفرضيات لم يتم اختبارها بعد.