قد تؤدي مراقبة الطيور إلى إعادة تشكيل الدماغ وبناء حاجزه ضد الشيخوخة

لدى مراقبي الطيور الخبراء اختلافات في الدماغ قد تكمن وراء قدرتهم الرائعة على التعرف على الطيور غير المألوفة، وتشير إلى أن مراقبة الطيور يمكن أن تعيد تشكيل الدماغ بنفس الطريقة التي يفعلها تعلم لغة أو آلة موسيقية. مثل هذه الأنشطة قد تعزز الاحتياطي المعرفي، وقدرة الدماغ على الدفاع عن نفسه ضد الشيخوخة والتكيف مع الضرر.

عند تعلم مهارة ما أو ممارستها، يعيد الدماغ تنظيم نفسه، مما يعزز ويبسط المسارات ذات الصلة. هذه القدرة، المعروفة باسم المرونة العصبية، تدعم تطوير الخبرة. ولهذا السبب يظهر الموسيقيون المحترفون تغيرات هيكلية في مناطق الدماغ المرتبطة بالسمع، ويظهر الرياضيون تكيفات مماثلة في المناطق الحركية.

ولفهم ما إذا كان تربية الطيور يشكل الدماغ أيضًا، قام إريك وينج – من جامعة يورك في كندا – وزملاؤه بتحليل بنية الدماغ ووظيفته لدى 48 من هواة الطيور، نصفهم خبراء ونصفهم مبتدئون، وفقًا لما تم الحكم عليه في اختبار الفحص. وتراوحت أعمار المشاركين بين 22 و79 عاما، وكانت المجموعتان متشابهتين من حيث الجنس والعمر والتعليم.

أثناء خضوعهم لمسح الدماغ، عُرضت على المشاركين صورة طائر لمدة تقل عن 4 ثوانٍ. وبعد حوالي 10 ثوانٍ، حاولوا التعرف على نفس الطائر في إحدى الصور الأربع، التي تصور كل منها نوعًا مختلفًا. يقول وينج: “جميع الطيور متشابهة حقًا”. “لقد اخترنا عمدا أنواع الطيور المربكة للغاية.”

تم تكرار المهمة 72 مرة. في المجمل، استخدم الباحثون صورًا لـ 18 نوعًا من الطيور – ستة منها كانت محلية و12 منها لم تكن كذلك – كأهداف.

كما هو متوقع، يمكن لخبراء الطيور التعرف على الطيور بشكل أفضل من المبتدئين. وفي المتوسط، حددوا بدقة 83% من أنواع الطيور المحلية و61% من الأنواع غير المحلية. وفي المقابل، حدد المبتدئون بشكل صحيح 44% من مجموعتي الطيور.

أثناء تحديد الطيور غير المحلية، زاد النشاط في ثلاث مناطق في الدماغ – القشرة الجبهية الثنائية، والتلم داخل الجداري الثنائي، والقشرة القذالية الصدغية اليمنى – لدى الطيور الخبراء، ولكن ليس لدى المبتدئين. وتشارك هذه المناطق في تحديد الأشياء والمعالجة البصرية والانتباه والذاكرة العاملة. يقول وينج: “إنها تتحدث عن مجموعة واسعة من العمليات المعرفية التي تشارك في الطيور”.

هذه المناطق، إلى جانب المناطق الأخرى المشاركة في هذه الوظائف، بدت أيضًا أكثر تعقيدًا من الناحية الهيكلية وتنظيمًا لدى مراقبي الطيور الخبراء مقارنة بالمبتدئين، مما يشير إلى أن بناء الخبرة في تربية الطيور يعيد تشكيل الدماغ.

مع تقدمنا ​​في السن، يميل التعقيد الهيكلي والتنظيم إلى التضاؤل ​​في الدماغ، وهو اتجاه لوحظ لدى كل من مراقبي الطيور المبتدئين والخبراء. لكن الانخفاض كان أقل وضوحا لدى مراقبي الطيور الخبراء، مما يشير إلى أن تربية الطيور قد تساعد في بناء الاحتياطي المعرفي، أي قدرة الدماغ على الدفاع عن نفسه ضد الشيخوخة والتكيف مع الضرر.

يقول روبرت زاتوري من جامعة ماكجيل في كندا: “إن ذلك يشير إلى أن الحفاظ على نشاط الدماغ مع بعض القدرات المتخصصة يرتبط أيضًا بانخفاض تأثيرات الشيخوخة”. ويقول: “إن هذه الفكرة كانت مطروحة منذ فترة طويلة، لكنها محل نزاع إلى حد ما”. “تضيف هذه الورقة دليلاً آخر لصالح هذا المفهوم.”

يقول وينج إن الانخراط على نطاق واسع في هوايات أخرى تعتمد على مهارات مماثلة، مثل الانتباه والذاكرة والتكامل الحسي، يمكن أن يؤدي إلى تغيرات مماثلة في الدماغ. ويقول: “إن الطيور تشترك في الكثير من هذه المجالات المعرفية المختلفة، والتي من المحتمل أن تجعلها مفيدة لكثير من أنواع الإدراك المختلفة”. “ولكن لا يوجد شيء متأصل في جانب الطيور. إذا كان لديك مجال آخر يوظف جميع أنواع العمليات نفسها، فإننا نتوقع رؤية نوع من التغييرات المماثلة هناك.”

ومع ذلك، هذه الدراسة ليست سوى لقطة في الوقت المناسب. من الممكن أن الأشخاص الذين أصبحوا مهتمين بالطيور لديهم بالفعل تغيرات هيكلية في أدمغتهم، أو أن عوامل نمط الحياة الأخرى التي تسبب تغيرات في الدماغ تكون أكثر شيوعًا بين الطيور. لمعرفة ما إذا كانت التغيرات الدماغية ناجمة عن الطيور أم لا، سيتعين على الباحثين إجراء مسح للدماغ عدة مرات على مدى أشهر إلى سنوات، كما يقول وينج.