العثور على اثنين من الجرابيات التي يعتقد أنها انقرضت منذ 6000 عام على قيد الحياة

تم العثور على نوعين من الجرابيات، يعتقد العلماء أنهما انقرضا منذ 6000 عام على الأقل، على قيد الحياة في جزيرة غينيا الجديدة.

تم الآن العثور على الحيوان الشراعية ذو الذيل الدائري والأبوسوم القزم طويل الأصابع، اللذين لم يعرفهما العلم سابقًا إلا من خلال الحفريات الموجودة في أستراليا، وتم تصويرهما في شبه جزيرة فوجلكوب في بابوا، إندونيسيا، بمساعدة مجتمعات السكان الأصليين المحلية.

يقول تيم فلانري، من المتحف الأسترالي في سيدني، إن الأمر استغرق هو وزملاؤه سنوات عديدة من العمل البوليسي للتأكد من أن الحيوانات قد عادت بالفعل من بين الأموات، وهو ما يتضمن مشاهدات محيرة، وعينات متحفية تم التعرف عليها بشكل خاطئ، واستعادة بقايا أحفورية فرعية.

وقد أتاحت الأدلة الفوتوغرافية الأخيرة والعمل الوثيق مع المجتمعات المحلية للباحثين أخيرًا التأكد من أن الحيوانات على قيد الحياة بالفعل، لكن موطنها يواجه تهديدات خطيرة من قطع الأشجار. ولا يعرف العلماء سوى القليل عن نطاقها الدقيق واحتياجاتها البيئية، مما يشكل تحديات أمام الحفاظ عليها.

ويقول سكوت هاكنول من جامعة كوينزلاند المركزية في أستراليا، والذي لم يكن جزءًا من الفريق، إن الاكتشافات “أكثر أهمية من العثور على نمر ثايلسين حي في تسمانيا”.

الطائرة الشراعية ذات الذيل الدائري (توس أياماروينسيس) هو أحد أقارب الأنواع الثلاثة من الطائرات الشراعية الأسترالية الكبرى في الجنس بيتاورويدس. ومع ذلك، فإنه يحتوي على عدد من الاختلافات الأساسية، أبرزها ذيل قادر على الإمساك بشىء وآذان غير مغطاة، مما دفع الباحثين إلى إعادة تصنيفه في جنس خاص به.

تعتبر بعض مجتمعات السكان الأصليين في المنطقة أن الطائرة الشراعية مقدسة ويجب تجنبها وحمايتها، الأمر الذي ربما ساهم في بقائها غير معروفة للعلم حتى الآن.

يقول فلانيري: “إنها واحدة من أكثر الحيوانات جاذبية، وأجمل الجرابيات التي يمكن أن تراها على الإطلاق”.

الأبوسوم القزم ذو الأصابع الطويلة (داكتيلوناكس كامبواياي) هو حيوان مخطط بشكل جميل وله إصبع واحد في كل يد يبلغ طوله ضعف طول أصابعه الأخرى.

يقول فلانيري: «لديهم الكثير من التخصصات في منطقة الأذن أيضًا، والتي يبدو أنها مرتبطة باكتشاف الأصوات ذات التردد المنخفض». “لذلك من المفترض أنهم يستمعون إلى يرقات الخنفساء الثاقبة للخشب، ثم يقومون بتمزيق الخشب المتعفن ويستخدمون ذلك الإصبع لاصطياد اليرقات.”

يتم الاحتفاظ بالموقع الدقيق الذي تعيش فيه الحيوانات سراً بسبب الخوف من أن يستهدف تجار الحياة البرية هذه الأنواع.

فلانيري يحذر هؤلاء التجار من القيام بذلك. ويقول: “سيكون من الصعب للغاية الاحتفاظ بها في الأسر. لأن نظامها الغذائي متخصص للغاية. تحذير متقدم لأي شخص يفكر في الاحتفاظ بأحدها كحيوان أليف: إنه لن يعيش طويلًا”.

السجل الحفري لل طوس يقول هاكنول إن الجنس غامض مثل وجوده الحي. هناك أسنان أحفورية عمرها ما بين 3 ملايين إلى 4 ملايين سنة من مواقع في فيكتوريا ونيو ساوث ويلز في أستراليا، ثم فجوة حتى 280 ألف سنة مضت، عندما تشير الحفريات في كهوف جبل إتنا والجدي في كوينزلاند إلى أن القدماء طوس كان بوسومًا شائعًا نسبيًا.

“لا يمكن تمييز أصغر الأنواع الأحفورية عن الأنواع الأحفورية طوس يقول هاكنول: “تم العثور عليه الآن على قيد الحياة في بابوا الغربية”.

“بحجم الجيب، غريب ولطيف داكتيلوناكس كامبواياي لا تقل أهمية عن توس،” يقول. “بإصبعها الطويل إلى حد كبير وحجمها الصغير الذي يناسب راحة يدك، فإنها تمثل دورًا بيئيًا غريبًا.”

ويقول ديفيد ليندنماير، من الجامعة الوطنية الأسترالية في كانبيرا، إن هذه “اكتشافات رائعة ومهمة”.

ويقول: “إنني أشعر بقلق بالغ أيضًا بشأن حجم قطع الأشجار وتطهير الأراضي الذي يحدث في غينيا الجديدة”. “كما يجعلني أتساءل عما قد فقدناه في أستراليا نتيجة لكل عمليات تطهير الأراضي التي تمت هنا.”

صيد الحفريات في المناطق النائية الأسترالية

انضم إلى هذه المغامرة غير العادية عبر قلب حدود أستراليا الأحفورية. كان شرق أستراليا عبارة عن بحر داخلي ضحل منذ ملايين السنين، وأصبح الآن نقطة ساخنة للحفريات. على مدار 13 يومًا لا يُنسى، ستسافر عميقًا في المناطق النائية، متتبعًا خطى عمالقة ما قبل التاريخ وتكشف أسرار تاريخ الأرض القديم.