ناسا توقف مؤقتًا خطتها للبوابة القمرية، ويعكس مذنب دورانه والمزيد من الأخبار العلمية

قد تنطلق أول مهمة مأهولة لبرنامج القمر أرتميس التابع لناسا في غضون أيام، مع فتح نافذة الإطلاق في الأول من أبريل، ومع استمرار الاستعدادات لذلك، تعيد وكالة الفضاء تركيز خطتها لتأسيس وجود بشري على القمر. أعلنت وكالة ناسا عن تغييرات كبيرة في أسلوبها في الهبوط على سطح القمر والتي من المتوقع أن تستمر خلال السنوات المقبلة، بما في ذلك إلغاء خطتها لبناء محطة مدارية تسمى “جيتواي”. تابع القراءة لمعرفة المزيد حول رؤية الوكالة الجديدة للقمر، بالإضافة إلى قصص علمية أخرى مثيرة للاهتمام من هذا الأسبوع.

بوابة للخارج، وقاعدة القمر للداخل

بعد أسابيع قليلة فقط من إصلاح برنامج أرتميس، أعلنت وكالة ناسا هذا الأسبوع عن المزيد من التغييرات في خططها لإعادة رواد الفضاء إلى القمر. والجدير بالذكر أن وكالة الفضاء تتخلى عن مشروع البوابة القمرية، الذي كان من المفترض أن تكون أول محطة فضائية على الإطلاق تدور حول القمر. لم يكن الهدف من مشروع Gateway، وهو تعاون دولي، دعم استكشاف سطح القمر فحسب، بل مهمات الفضاء السحيق أيضًا. لكن الكتابة ظلت على الحائط لبعض الوقت؛ في تخفيضات الميزانية التي اقترحتها إدارة ترامب في شهر مايو الماضي، كان برنامج Gateway من بين البرامج التي تم اختيارها لوحدة التقطيع. الآن، قامت ناسا بإيقافها رسميًا وتخطط لبناء قاعدة قمرية بقيمة 20 مليار دولار بدلاً من ذلك.

قال مدير ناسا، جاريد إسحاقمان، في حدث Ignition الذي نظمته الوكالة يوم الثلاثاء: “إن ناسا ملتزمة بتحقيق المستحيل تقريبًا مرة أخرى، وهي العودة إلى القمر قبل نهاية ولاية الرئيس ترامب، وبناء قاعدة قمرية، وتأسيس وجود دائم، والقيام بالأشياء الأخرى اللازمة لضمان القيادة الأمريكية في الفضاء”.

هناك ثلاث مراحل لخطة قاعدة القمر، وفقًا لوكالة ناسا: أولاً استخدام المقاولين لإرسال المركبات الجوالة والأدوات إلى القمر من خلال برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS)؛ وبعد ذلك، إنشاء “بنية تحتية شبه صالحة للسكن”، مع وجود رواد فضاء على الأرض والتعاون مع وكالات الفضاء الأخرى؛ وأخيرًا إضافة “بنية تحتية أثقل” لدعم الإقامة طويلة المدى على سطح القمر، بما في ذلك الموائل متعددة الأغراض التابعة لوكالة الفضاء الإيطالية ومركبة المرافق القمرية التابعة لوكالة الفضاء الكندية. وتقول وكالة ناسا إنها تهدف إلى بدء هذه الخطة بهبوط مأهول على سطح القمر كل ستة أشهر بعد مهمة Artemis V، والتي من المقرر حاليًا أن يتم إجراؤها في عام 2028.

المذنب 41P يسحب بطاقة عكسية

دراسة نشرت هذا الأسبوع في المجلة الفلكية يصف ما يقال أنه أول ملاحظة لمذنب يعكس دورانه. تُظهر عمليات الرصد التي تم إجراؤها بفارق عدة أشهر في عام 2017 أن المذنب 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák بدأ في الدوران ببطء أكثر بعد تحليق قريب من الشمس، قبل أن يكتسب سرعته مرة أخرى بحلول ديسمبر من ذلك العام. كانت فترة دورانه، التي تم قياسها باستخدام مرصد Neil Gehrels Swift التابع لناسا، حوالي 46-60 ساعة في مايو 2017، لكن الملاحظات اللاحقة التي أجراها تلسكوب هابل الفضائي أظهرت أنها كانت 14 ساعة فقط، وفقًا لناسا. ويقول الباحثون إن ما حدث على الأرجح هو أن حرارة الشمس تسببت في تسامي جليد المذنب، مما أدى إلى إطلاق الغازات من جوانبه.

وقال المؤلف ديفيد جيويت من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس في بيان: “يمكن لنفاثات الغاز المتدفقة من السطح أن تعمل مثل محركات الدفع الصغيرة”. “إذا تم توزيع هذه النفاثات بشكل غير متساو، فإنها يمكن أن تغير بشكل كبير كيفية دوران المذنب، وخاصة المذنب الصغير.” يقارنها جيويت بدفع لعبة دوامة الخيل. “إذا كان يدور في اتجاه واحد، ثم قمت بالدفع عكس ذلك، فيمكنك إبطاؤه وعكس اتجاهه.”

ويعتقد أن المذنب 41P جاء من حزام كويبر ويمر عبر النظام الشمسي الداخلي كل 5.4 سنة. إنه صغير الحجم، حيث يبلغ طول نواته حوالي 0.6 ميل فقط، ووجد الباحثون أنه أصبح أقل نشاطًا خلال السنوات الأخيرة، مما يشير إلى أن هناك تغييرات تحدث على السطح. وبينما يُعتقد أنه كان موجودًا في هذا المدار منذ حوالي 1500 عام، فإنه يبدو الآن أنه يتطور بسرعة، والتغيرات الدورانية – التي يمكن أن تسبب عدم استقرار هيكلي إذا استمرت – يمكن أن تمثل بداية النهاية له. وقال جيويت: “أتوقع أن هذه النواة سوف تدمر نفسها بنفسها بسرعة كبيرة”.

زحل في ضوء جديد

توفر الصور المذهلة لزحل التي نشرتها وكالة الفضاء الأمريكية ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الكندية هذا الأسبوع نظرة أكثر تفصيلاً على الطبقات العديدة للغلاف الجوي “المزدحم” للكوكب الحلقي. تم التقاط الصور، التي تُظهر العواصف والسحب على أعماق مختلفة والتيار النفاث “الموجة الشريطية” لكوكب زحل وغير ذلك الكثير، بواسطة تلسكوب هابل الفضائي وتلسكوب جيمس ويب الفضائي في عام 2024. اقرأ المزيد عنها هنا.