قد يفسر أكل لحوم البشر سبب بقاء بعض الحيتان القاتلة في مجموعات عائلية

لقد رأى علماء الأحياء علامات افتراس الحيتان القاتلة على الحيتان القاتلة في شمال المحيط الهادئ، وقد يفسر أكل لحوم البشر هذا سبب سفر بعض الحيتان القاتلة في مجموعات عائلية كبيرة.

نوعان فرعيان متميزان من الحيتان القاتلة، يُطلق عليهما أيضًا الحيتان القاتلة (أورسينوس أوركا)، توجد في شمال المحيط الهادئ. الحيتان القاتلة العابرة أو Bigg، كما يوحي اسمها، هي بدوية وتتجمع في قرون صيد السوائل لاصطياد الفقمات والدلافين والحيتان الأخرى. في المقابل، تعيش الحيتان القاتلة المقيمة في مجموعات كبيرة بناءً على روابط الأمومة، وتقيم مع نفس العائلة طوال حياتها. سوف يتفرق السكان ويتغذون على الأسماك بشكل فردي ويعودون معًا مرة أخرى عند الراحة أو السفر.

يُعتقد أن النوعين الفرعيين نادرًا ما يتفاعلان، لكن سيرجي فومين من معهد المحيط الهادئ للجغرافيا في روسيا رأى أدلة على مواجهات عنيفة. أثناء تجواله على طول الشاطئ في جزيرة بيرينغ في شرق روسيا، يجد أحيانًا الزعانف الظهرية المقضومة لحيتان بيرد ذات المنقار وحيتان المنك – وهي حيوانات وقعت فريسة لحيتان الأوركا الشرهة. ومع ذلك، في صيف عام 2022، تفاجأ بالعثور على زعنفة الأوركا على الشاطئ، ملطخة بالدماء ومغطاة بعلامات الأسنان. وبعد عامين، وجد آخر.

كشفت الاختبارات الجينية أن الزعانف جاءت من الحيتان القاتلة المقيمة. يعتقد فومين وزملاؤه أن حيتان بيغ ربما أكلت الحيتان.

يتم تنظيم معظم الحيتان المسننة مثل الحيتان القاتلة العابرة، وتشكل قرونًا يمكن أن تتغير بمرور الوقت. كان السبب وراء تشكيل السكان لمجموعات عائلية كبيرة بمثابة لغز علمي. تقول أولجا فيلاتوفا من جامعة جنوب الدنمارك: “كنت أتساءل عن البنية الاجتماعية لفترة من الوقت لأنها فريدة من نوعها تمامًا، ولا يوجد الكثير من الأنواع التي لديها شيء مثل هذا”.

بمجرد أن علمت بأمر الزعانف الظهرية واحتمال أكل لحوم البشر، أدركت: ربما تبقى الحيتان القاتلة المقيمة في مجموعات كبيرة من أجل الأمان في الأعداد. وقد نشرت بالتعاون مع فومين وزميلها إيفان فيدوتين بحثًا يوضح هذه الفكرة.

باعتبارها من الحيوانات المفترسة الكبرى، نادرًا ما تتعرض الحيتان القاتلة للمضايقة، ولكن من المعروف أنها تُطارد بعيدًا عن طريق مجموعات من الحيتان الطيارة الأصغر حجمًا. ويمكن أن يكونوا عدوانيين تجاه بعضهم البعض: في عام 2016، شهد جاريد تاورز في شركة الأبحاث البحرية Bay Cetology في كندا مجموعة من الحيتان القاتلة Bigg تطارد مولودًا جديدًا وتقتله. ربما كان هذا لإجبار الأم على أن تصبح متقبلة جنسياً، كما يوضح تاورز، لأن العجل لم يؤكل.

يوافق تاورز على أن البنية الاجتماعية الفريدة للسكان ربما تكون لأغراض الدفاع، على الرغم من أنه غير متأكد من أن الحيتان في جزيرة بيرينغ قد تم أكل لحومها. لا يمكن للباحثين استبعاد أن تكون الزعانف قد تمزقت بسبب السجال، أو أن الحيتان ماتت وتم تناولها بعد الوفاة. ومع ذلك، فإن هذا أقل احتمالًا، حيث تغرق الحيتان القاتلة بمجرد موتها.

لا يمكن للباحثين إلا أن يتكهنوا بأسباب تحول الحيتان القاتلة إلى أكل لحوم البشر، لكن فيلاتوفا تعتقد أن الأمر قد يكون مجرد مسألة ظرف. في جزيرة بيرينغ، مصادر الغذاء الشائعة هي فقمة الفراء وأسود البحر، ولكن عندما تكون المغدفات فارغة، قد تتجه الحيتان إلى فرائس أخرى. “إذا لم يتمكنوا من العثور على أي طعام، وكان هناك حوت قاتل صغير مقيم بمفرده، فلماذا لا؟” تقول.