قد تكون الحفريات المكتشفة في مصر هي أقرب أسلاف جميع القرود

يشير نوع من القردة المكتشفة حديثا والتي عاشت قبل حوالي 17 مليون سنة إلى أن القرود الأولى ربما تطورت في شمال أفريقيا، وليس في شرق أفريقيا كما كان يعتقد سابقا.

في عامي 2023 و2024، في موقع وادي مغرة الأثري شمال مصر، عثرت شروق الأشقر من جامعة المنصورة بمصر وزملاؤها على أسنان وعظام فكين لاثنين من القردة القديمة في رواسب يعود تاريخها إلى ما يقرب من 17 إلى 18 مليون سنة.

إجمالاً، عثر الفريق على أربع عينات، بما في ذلك الجزء الأمامي من الفك السفلي، أو عظم الفك، بالإضافة إلى ضرسين تم العثور عليهما بجانبه، تعود إلى فرد واحد. الحفرية الأخرى عبارة عن جزء منفصل من الفك السفلي، بدون تيجان أسنان، من فرد آخر.

الأشقر وزملاؤها يعتقدون أن الحيوان اسمه ماسريبيتيكوس موغرينسيس، هو أقرب سلف معروف لجميع القردة العليا الحية، بما في ذلك البشر والغوريلا والشمبانزي، والقردة الصغيرة مثل الجيبون والسيامانج. وتتميز القردة عن القرود بعدم وجود ذيول لها.

ويُعتقد أن القرود الأولى قد تطورت جميعها في أفريقيا، ولكن قبل 16 مليون سنة، كان بعض أعضاء المجموعة يعيشون في أوروبا وآسيا.

والمفاجأة بالنسبة للباحثين هي أن الحفريات تم العثور عليها في شمال أفريقيا وليس في شرق القارة، وهو المكان الذي كان يُعتقد سابقًا أن القفزات الرئيسية في تطور القرود قد حدثت فيه.

يقول الأشقر إن “الفاصلة” في وضع المخلوق على أنه شبيه بالقردة هو مزيج من السمات الشبيهة بالقردة في الفك السفلي، خاصة عند اتصال نصفي الفك السفلي، وهو ما يسمى الارتفاق، والذي يظهر أوجه تشابه في البنية مع القردة اللاحقة.

“إن الأضراس أيضًا معبرة جدًا – فهي منخفضة ومستديرة ومتعرجة بشدة [ridged]”، كما تقول. “كما أن الأضراس الثانية والثالثة متساوية في الحجم تقريبًا.”

م. موغرينسيس ويُعتقد أنه كان يزن حوالي 25 كيلوغرامًا، وهو أكبر من وزن القرود منذ ذلك الوقت، وأظهر تحليل النشوء والتطور أنه ينتمي بوضوح إلى سلالة البشر، كما يقول الأشقر.

توحي الأسنان والفك السفلي م. موغرينسيس وتقول: كان لديها نظام غذائي مرن. “من المحتمل أنه كان يعتمد بشكل أساسي على الفواكه، ولكنه يمكنه أيضًا معالجة الأطعمة الأكثر صلابة مثل المكسرات والبذور، خاصة مع هذا الفك القوي والأضراس المعقدة”.

ومع ذلك، حتى يتم العثور على عظام الأطراف، من المستحيل معرفة كيفية تحركه أو ما إذا كان يعيش بشكل أساسي في الأشجار أو على الأرض.

ويشير حجم أنياب العينات إلى أن كلا الشخصين كانا من الذكور، كما يقول إريك سيفرت، من جامعة جنوب كاليفورنيا، لوس أنجلوس، والذي كان أيضًا جزءًا من الفريق. لكنها كانت بحجم أنثى الشمبانزي الصغيرة.

يقول سيفرت: “لعقود من الزمن، كان علماء الحفريات، إلى حد ما، عالقين في العثور على نفس الأنواع من الأنواع في أوائل العصر الميوسيني في شرق أفريقيا. والآن نحن نعلم أن القصة كانت مختلفة في شمال أفريقيا”.