ديناصور مفترس صغير يزن أقل من وزن الدجاجة

قدم هيكل عظمي شبه كامل لديناصور يزن أقل من دجاجة صغيرة رؤى جديدة حول تطور ألفاريزصورات، التي تعد من أصغر الديناصورات التي عاشت على الإطلاق.

أحفورة عمرها 95 مليون سنة النشتري cerropoliciensis تم العثور عليه في موقع La Buitrera في شمال باتاغونيا، الأرجنتين، في عام 2014.

العينة الأولى من النشترييقول بيتر ماكوفيتشي من جامعة مينيسوتا، الذي كان جزءًا من الدراسة التي أجريت على الحفرية الجديدة، إن هذه الحفرية، التي عثر عليها في عام 2012، كانت عبارة عن مجموعة من عظام الأطراف الخلفية غير المكتملة. ومع وجود بقايا مجزأة فقط، كان من المستحيل أن نقول أكثر من أنه من المحتمل أن يكون ألفاريزصور. يقول: “لم نكن متأكدين حتى مما إذا كان حدثًا أم مكتمل النمو”.

“مع وجود هيكل عظمي كامل، أصبح لدينا فجأة كل المعلومات لفهم كيفية القيام بذلك النشتري يقول ماكوفيتشي: “كانت متشابهة أو مختلفة عن الأنواع الأخرى، وهي مفتاح لفهم كيفية تطور التشريح غير العادي للفاريزورس”.

تمتلك الحفرية الجديدة أطرافًا خلفية طويلة جدًا ونحيلة وأطراف أمامية طويلة بشكل مدهش تحتفظ بثلاثة أصابع متطورة. وكشف التحليل التفصيلي للعظام الأحفورية أن الديناصور كان بالغًا وعمره 4 سنوات على الأقل.

ويقدر أنه كان يزن 700 جرام فقط عندما كان على قيد الحياة. يقول ماكوفيتشي: “إن العينة صغيرة جدًا، أصغر من الدجاجة”.

كان يُعتقد في السابق أن ألفاريزصورات هي أسلاف الطيور الأوائل. ومع ذلك، فمن الواضح الآن أنه، في حين النشتري ربما كان لديه بعض التشابه السطحي مع الطيور، وكان هو وجميع ألفاريزصورات، في الواقع، ذوات أقدام غير طيرية. يقول ماكوفيتشي: “من المؤكد أن الاكتشاف الجديد يؤكد ذلك”.

في السابق، كان يُعتقد أن جميع ألفاريزصورات الصغيرة تمتلك أطرافًا أمامية قصيرة جدًا وقوية مع إبهام كبير ولكن أصابع جانبية منكمشة، وأسنان صغيرة. يقول ماكوفيتشي إن علماء الحفريات اعتقدوا أن هذه السمات التشريحية تطورت جنبًا إلى جنب مع حجم جسمهم المتقلص، لأنهم كانوا يأكلون النمل والنمل الأبيض فقط. “لكن النشتري “لا يناسب هذا القالب – فهو من بين الفاريزورصورات الأصغر حجمًا، لكن لم يتم تصغير أسنانه ولا أطرافه الأمامية، لأنه يمثل فرعًا أقدم بكثير من شجرة الفاريزور التطورية.”

ويقول: في الواقع، إن ساعديه أكثر نموذجية من الثيروبودات الأخرى وليس آكل النمل المتخصص. “النشتري إنه صغير الحجم ولكن تم بناؤه مثل الثيروبودات الأكثر نموذجية – نظرًا لصغر حجمه، فمن المحتمل أنه أكل نصيبه العادل من اللافقاريات، ولكن ربما كان لديه نطاق أوسع من الفرائس.

وهذا يعني أن علماء الحفريات ما زالوا لا يفهمون تمامًا سبب صغر حجم هذه الديناصورات. يقول ماكوفيتشي: “لم يتبق لدينا سوى إحساس أكثر غموضًا بأن ألفاريزصورات كانت ناجحة في احتلال بيئات مفترسة صغيرة جدًا”.

صيد الديناصورات في صحراء جوبي، منغوليا

انطلق في رحلة استكشافية مبهجة وفريدة من نوعها للكشف عن بقايا الديناصورات في البرية الشاسعة في صحراء جوبي، وهي إحدى أشهر المناطق الساخنة في مجال الحفريات في العالم.