يمكن أن يؤدي التهاب المثانة أو تسوس الأسنان إلى الإصابة بالخرف بعد بضع سنوات فقط

يمكن أن يزيد التهاب المثانة الشديد أو الالتهاب الرئوي أو تسوس الأسنان من خطر الإصابة بالخرف. وجدت دراسة أجريت على مئات الآلاف من الأشخاص في جميع أنحاء فنلندا أن الأشخاص الذين عولجوا في المستشفى من هذه العدوى كانوا أكثر عرضة للإصابة بالخرف – بما في ذلك الشكل المبكر للحالة – خلال السنوات الست المقبلة.

نحن نعتقد بشكل متزايد أن الخرف، بما في ذلك مرض الزهايمر، يمكن الوقاية منه أو تأخيره من خلال ألعاب تدريب الدماغ، والتغييرات الثابتة في نمط الحياة، وحتى حمامات البخار. والآن، تضيف أحدث الأبحاث إلى الأدلة المتزايدة التي تدعم تجنب العدوى لتقليل احتمالات تطور الحالة. يقول كوان تشينج وو من جامعة إيموري في أتلانتا، جورجيا، والذي لم يشارك في الدراسة: “إن ذلك يشير إلى أن خطر الإصابة بالخرف قد يكون قابلاً للتعديل جزئيًا”.

في عام 2021، لاحظ بيري سيبيلا من جامعة هلسنكي وزملاؤه أن الأشخاص الذين تم إدخالهم إلى المستشفى مصابين بعدوى حادة كانوا أكثر عرضة للإصابة بالخرف. لكن لم يكن من الواضح ما إذا كان ذلك بسبب إصابتهم بحالات أخرى مثل مرض السكري، الذي يزيد من خطر الإصابة بالخرف وقابلية الإصابة بالعدوى.

ولحل هذا الأمر، قاموا الآن بتحليل السجلات الصحية لـ 62.555 شخصًا يبلغون من العمر 65 عامًا أو أكثر ولم يتم تشخيص إصابتهم بالخرف في عام 2016، لكنهم تلقوا مثل هذا التشخيص بين عامي 2017 و2020. وتمت مقارنة هؤلاء الأشخاص مع 312.772 شخصًا آخرين لا يعانون من الخرف، وقام الفريق بمطابقتهم من حيث العمر والجنس ومستوى التعليم والحالة الاجتماعية. بالنسبة لجميع المشاركين، قام الباحثون بتتبع أي تشخيصات أو دخول إلى المستشفى حدثت خلال العقدين الماضيين.

وحدد الفريق 29 حالة ارتبطت بزيادة خطر الإصابة بالخرف بنسبة 20% على الأقل بعد خمس إلى ست سنوات في المتوسط. وكانت معظم هذه الحالات غير معدية، مثل الحالات التي تؤثر على القلب أو الدماغ. ولكن كان هناك نوعان من العدوى: التهاب المثانة – وهو عدوى المسالك البولية (UTI) التي تسببها البكتيريا عادة – والالتهابات البكتيرية دون وجود موقع مصاب محدد في السجلات. وكشفت التحليلات الإضافية أن معظم مخاطر الإصابة بالخرف المتزايدة كانت مرتبطة بهذه العدوى، وليس بالحالات الـ 27 الأخرى.

على الرغم من أن الالتهاب يعد استجابة مناعية مهمة للعدوى، إلا أنه يعد أيضًا عنصرًا مهمًا في بعض أنواع الخرف، مثل مرض الزهايمر. يقول سيبيلا إن الالتهاب المرتبط بالعدوى يمكن أن يؤدي إلى حدوث خروقات في الدورة الدموية تؤثر على الدماغ، مما يسبب نزيفًا مجهريا أو تسلل السموم إلى ما بعد حاجز الدم في الدماغ. تتزايد الأدلة أيضًا على أن اللقاحات ضد العدوى مثل القوباء المنطقية والأنفلونزا تقلل من خطر الإصابة بالخرف.

وفي جزء آخر من الدراسة، ركز الباحثون على الخرف المبكر، والذي يحدث قبل سن 65. ووجدوا أن مرض باركنسون وصدمات الرأس يبدو أنهما يزيدان من المخاطر أكثر من غيرهما، ولكن العدوى المتعددة كانت متورطة أيضًا، مع التهاب المعدة والأمعاء، والتهاب القولون المعدي أو غير المحدد (التهاب القولون)، والالتهاب الرئوي، وتسوس الأسنان، والالتهابات البكتيرية في مواقع غير محددة، جميعها تضاعف المخاطر تقريبًا.

من غير الواضح سبب ارتباط بعض حالات العدوى بالخرف المبكر وليس بالخرف المنتظم، والعكس صحيح، لكن الباحثين لاحظوا في ورقتهم البحثية أن الأسباب والقابلية الوراثية المرتبطة بهذه الأشكال من الحالة تختلف.

على الرغم من هذه الارتباطات القوية، فإننا لا نعرف ما إذا كانت هذه العدوى تسبب الخرف بالفعل، أو ما إذا كان الفريق قد لاحظ للتو الارتباطات، على الرغم من محاولته التكيف معها، كما يقول سيبيلا. ويقول: “من الناحية المثالية، يجب أن تدرس تجارب التدخل ما إذا كانت الوقاية الأفضل من العدوى تساعد في تقليل حدوث الخرف أو تأخير ظهور هذا المرض”.

تقول جيل ليفينجستون، من جامعة كوليدج لندن، إنها لن تتفاجأ إذا أكد مثل هذا البحث وجود علاقة السبب والنتيجة. وتقول: “هذه الدراسة عالية الجودة، والتي تتماشى مع الأدلة الأخرى، والجدول الزمني والمعقولية البيولوجية، تجعل الأمر أكثر احتمالا”.

يقول وو إن هذا يمكن أن يلهم الوقاية من حالات العدوى الشديدة وإدارتها ومراقبتها بشكل أفضل. بالنسبة لالتهاب المثانة، على سبيل المثال، يمكن أن تشمل الوقاية ضمان الترطيب الكافي والرعاية الجيدة لسلس البول. وتقول: “من ناحية الإدارة، يعد العلاج الفوري مهمًا بشكل خاص لأن عدوى المسالك البولية لدى كبار السن غالبًا ما تظهر بشكل غير عادي – مثل الارتباك أو الهذيان بدلاً من الأعراض التقليدية – مما يعني أنه يمكن إغفالها أو علاجها بعد فوات الأوان”. “بشكل عام، يبدو هذا البحث مثيرًا للقلق والتحفيز على حدٍ سواء.”