ما مدى القلق الذي يجب أن تشعر به بشأن المواد البلاستيكية الدقيقة؟

لنبدأ بحقيقة: بغض النظر عما سمعته، فإنك لا تأكل ما يعادل بطاقة الائتمان من المواد البلاستيكية الدقيقة كل أسبوع. على الأقل، ليس في سياق النظام الغذائي البشري العادي. لكن هذا الادعاء الشائع يثير القلق، خاصة أنه أعقبته سلسلة من الدراسات التي وجدت أن المواد البلاستيكية الدقيقة تتراكم في كل مكان – حتى في أعلى الجبال، وفي أعمق خنادق المحيطات وفي المناطق القطبية النائية – وكذلك في أنسجة القلب البشري، والكبد، والكلى، وحليب الثدي، ومجرى الدم. إذا كانت موجودة في كل مكان، ويمكننا أن نظهر في بعض الدراسات العلمية أنها يمكن أن تؤدي إلى نوع من الضرر، فهذا يسبب قلقًا كبيرًا، أليس كذلك؟ حسنًا، لا، ليس بالضرورة.

السبب وراء انتشار المواد البلاستيكية الدقيقة في كل مكان هو أن البلاستيك معجزة حقًا. كان ظهور أول مادة بلاستيكية، الباكليت، في أوائل القرن العشرين إيذانًا بعصر المواد المصنعة حسب الطلب بدلاً من حصادها من الطبيعة. عندما أصبح البلاستيك أرق وأرخص، انتشر على نطاق واسع، وأحدث ثورة في تغليف المواد الغذائية والإلكترونيات والأجهزة الطبية، على سبيل المثال لا الحصر. لكن متانتها لها جانب سلبي. لقد تم إطلاق جزيئات صغيرة في البيئة لأكثر من قرن من الزمان، وهي تستمر لفترة طويلة، ولهذا السبب تم العثور عليها في أنسجة الجسم ومجرى الدم للحيوانات أعلى وأسفل السلسلة الغذائية – بما في ذلك نحن – وفي العديد من الأشياء التي نستهلكها، مثل الملح والبيرة ومياه الشرب.

لذا، نعم، من المحتمل أن تكون المواد البلاستيكية الدقيقة موجودة بداخلك. لكن لا تقلق بعد. عندما نفكر في أي نوع من الملوثات في الجسم، علينا أن نأخذ في الاعتبار عدة أشياء. أولاً، هناك مسألة الحجم، وبالنسبة للمواد البلاستيكية الدقيقة، هناك نطاق كبير. ثم هناك ما هي الجرعة التي من شأنها أن تظهر أي تأثير. وأخيرًا، ما إذا كان هذا التأثير ضارًا بالفعل. وبما أن العديد من الدراسات تشمل الحيوانات، نحتاج أيضًا إلى التساؤل عما إذا كانت هذه الدراسات على الحيوانات يمكن أن تنطبق بشكل معقول على الإنسان العادي.

المطالبة ببطاقة الائتمان

بالنسبة للجسيمات البلاستيكية الدقيقة، كانت العديد من العناوين الرئيسية الأكثر إثارة للقلق في الأخبار في السنوات القليلة الماضية غامضة بشأن حجم الجسيمات البلاستيكية المعنية، أو اعتمدت على دراسات تستخدم جرعات كبيرة بشكل غريب والتي من غير المرجح أن تعكس الواقع اليومي.

كان الادعاء الكبير الذي انتشر على نطاق واسع، ويبدو أنه لا يزال عالقًا، هو أن كل شخص على هذا الكوكب يستهلك في المتوسط ​​ما يصل إلى 5 جرامات من المواد البلاستيكية الدقيقة أسبوعيًا – أو ما يعادل قيمة بطاقة الائتمان. لقد جاء ذلك من دراسة أجريت عام 2019 والتي استخدمت بعض الرياضيات الرديئة حقًا، وهذا ببساطة غير صحيح إلا إذا كنت تتبع نهجًا غير معتاد للحد من إنفاقك.

تم تمويل الدراسة المعنية من قبل الصندوق العالمي للحياة البرية بالشراكة مع جامعة نيوكاسل. لقد كانت مراجعة تجمع بين نتائج 59 دراسة سابقة حول المواد البلاستيكية الدقيقة الموجودة في الطعام والماء. تكمن المشكلة في أن بعض الدراسات قامت فقط بقياس عدد جزيئات البلاستيك الدقيقة في العينة، في حين قامت دراسات أخرى بقياس كتلة الجسيمات البلاستيكية الدقيقة. وهذا يعني أنه كان على الباحثين الاعتماد على التقدير من أجل المقارنة بين نوعي الدراسة. على سبيل المثال، قاموا بتقدير كتلة جزيئات البلاستيك الدقيقة الموجودة في مياه الشرب باستخدام قياسات من مياه المحيط وعدد الجسيمات لكل لتر من مياه الشرب. لكن الجسيمات البلاستيكية الدقيقة الموجودة في المحيط ومياه الشرب لدينا ليست بالضرورة هي نفسها – إذا كان متوسط ​​حجم الجسيمات البلاستيكية الدقيقة في المحيط أكبر بكثير من تلك الموجودة في مياه الشرب المفلترة، فسيتم تضخيم الحساب النهائي. وجدت الدراسات اللاحقة التي بحثت في نفس البيانات أنه كان كذلك.

لذا، لا، نحن لا نستهلك 5 جرامات من المواد البلاستيكية الدقيقة كل أسبوع، ومن المحتمل أن يكون ذلك أقل بكثير. في الواقع، وجدت إحدى الدراسات أن معظم سكان العالم يتناولون 0.0041 ملليجرام فقط في الأسبوع، وهو أقل من حبة الملح. وبهذا المعدل، سيستغرق الأمر أكثر من 1.2 مليون أسبوع، أو أكثر من 23000 سنة، لاستغلال كمية البلاستيك الموجودة في بطاقة الائتمان. إذا كنت خالدًا، فاستمر في القلق.

أجرى نفس الباحثين عمليات محاكاة للتنبؤ بأنه في المتوسط، سيتراكم كل شخص 12.2 ملليجرام من المواد البلاستيكية الدقيقة على مدار حياته، لكن الجسم سيمتص 41 نانوجرام فقط.

كما أثيرت مخاوف جديدة في الأسابيع القليلة الماضية بشأن جودة الدراسات التي تبحث في كمية المواد البلاستيكية الدقيقة في الجسم. على سبيل المثال، تقوم بعض الدراسات بتبخير عينات الأنسجة ثم تحليل الأبخرة بحثًا عن وجود جسيمات بلاستيكية دقيقة. ومع ذلك، عندما يتم تبخير الدهون، فإنها يمكن أن تنتج جزيئات مماثلة، مما يؤدي إلى نتيجة إيجابية كاذبة.

ماذا تفعل المواد البلاستيكية الدقيقة في الجسم؟

لكن كل هذا يعالج فقط كمية المواد البلاستيكية الدقيقة التي نستهلكها. ما يفعلونه بنا هو سؤال آخر، وليس لدينا إجابات قوية عنه حتى الآن. تشير بعض الأدلة إلى تغيرات سلوكية والتهابات لدى الفئران المعرضة للجسيمات البلاستيكية الدقيقة. لكن أعلى جرعة أعطيت لتلك الفئران كانت 1 جرام يوميا، وهو رقم فلكي بالنسبة لجسم الإنسان، ناهيك عن الفأر. استخدمت دراسة أجريت على الخنازير جرامًا واحدًا في الأسبوع، ووجدت أن التعرض للمواد البلاستيكية الدقيقة يؤثر على التعبير عن 86 جينًا ويسبب الإجهاد التأكسدي في البنكرياس، والذي يحدث عندما لا يكون هناك ما يكفي من مضادات الأكسدة في الجسم للتخلص من الجزيئات غير المستقرة التي تؤدي إلى تلف الخلايا. ولكن مرة أخرى، الجرعة غير واقعية. في الواقع، حذرت منظمة الصحة العالمية في تقرير لها في عام 2022 من أن معظم الدراسات التي أجريت على الحيوانات تستخدم تركيزات من اللدائن الدقيقة أعلى بكثير مما يتعرض له الناس عادةً، أو تستخدم جزيئات بلاستيكية دقيقة أكبر مما يحتمل أن يمتصها جسم الإنسان. ويشير التقرير أيضًا إلى أن المواد البلاستيكية الدقيقة تنتشر عبر أعضائنا بشكل مختلف عما تفعله في القوارض، مما يجعل من الصعب ترجمة النتائج إلى البشر.

توجد دراسات أولية على البشر، ووجدت دراسة حديثة أن المواد البلاستيكية الدقيقة يمكن أن تتراكم في اللويحات إلى جانب الدهون والكوليسترول وخلايا الدم. في الأشخاص الذين لديهم هذه اللويحات البلاستيكية، لاحظ الباحثون ارتفاع معدل الإصابة بالنوبات القلبية والسكتات الدماغية – ولكن لا يمكننا إلا أن نقول إن هذه كانت مرتبطة، وليس أن المواد البلاستيكية الدقيقة نفسها هي التي تسببت في هذه النتائج.

إن فهم ما تفعله المواد البلاستيكية الدقيقة بأجسامنا أمر معقد. نعم، إنها تحتوي على مواد كيميائية يمكن أن تعطل عمليات الجسم، ولكن عند تقييم المخاطر، لا يمكننا أن نفترض أن 100% من تلك المواد الكيميائية تتسرب إلى أجسامنا على الفور. أظهرت الأبحاث أنه عندما نفترض وجود كمية متوسطة من الترشيح في أمعائنا، على سبيل المثال، فإن ذلك يؤدي إلى زيادات ضئيلة في التركيز الكيميائي في الأنسجة المحيطة. ولا تتزايد هذه المواد الكيميائية بالضرورة على مدار حياتك، لأنها يمكن أن تتسرب أيضًا من أنسجتك وتخرج عبر البراز.

وقد أثيرت مخاوف من احتمال دخول سموم أخرى مرتبطة بالجسيمات البلاستيكية الدقيقة إلى الجسم. أو يمكن أن تتداخل مع الاستجابات المناعية، أو تسبب تلف الخلايا أو الالتهاب. ولكن هل تسبب هذه التأثيرات أكثر من الأنواع الأخرى من تلوث الهواء، أو التعرض لأشعة الشمس، أو تناول السكر الزائد، أو الإصابة بالبرد، على سبيل المثال؟ نحن ببساطة لا نعرف.

من المفهوم أن نعتقد أن المواد البلاستيكية الدقيقة يمكن أن تكون خطرة على صحتنا، وعلينا أن نعرف ما إذا كانت كذلك بالفعل. إنه ادعاء يغذي مشاعر الهلاك لدينا بشأن التلوث الذي يحدث في كل مكان حولنا. وفقط لأننا لا نستهلك ما يعادل بطاقة الائتمان من البلاستيك كل أسبوع، فهذا لا يعني أن المخاوف الأساسية غير صحيحة. لكن هذا المجال لا يزال فتيًا، وليس لدينا حتى الآن بيانات دقيقة حول تأثيرات المواد البلاستيكية الدقيقة في الجسم. لذلك سأقضي وقتي في القلق بشأن أشياء أخرى حتى يكون لدينا المزيد من الأبحاث القوية حول تأثيرات المواد البلاستيكية الدقيقة.