يوجد حاليًا أكثر من ربع مليون بقايا بشرية من جميع أنحاء العالم في متاحف المملكة المتحدة، وهو ما يصفه النواب وعلماء الآثار بالإرث غير المريح للماضي الاستعماري للبلاد. ليس هذا فحسب، بل يقال إن العديد من العناصر يتم تخزينها بطرق غير محترمة أو حتى تدنيس.
تحقيق بواسطة الجارديان وجدت أن المتاحف البريطانية تحتوي بشكل جماعي على أكثر من 263000 قطعة من الرفات البشرية، بدءًا من الهياكل العظمية الكاملة والأجسام المحفوظة مثل المومياوات المصرية إلى الجماجم والعظام والجلد والأسنان والأظافر وفروة الرأس والشعر.
وكشفت طلبات حرية المعلومات أن ما يقرب من 37 ألفًا من تلك الرفات جاءت من الخارج، بما في ذلك الآلاف المأخوذة من المستعمرات البريطانية السابقة. أما بالنسبة لـ 16 ألف قطعة أخرى، فإن المتاحف ببساطة لا تعرف من أين أتت.
ومن بين البقايا ذات الأصول المعروفة خارج أوروبا، تأتي الحصة الأكبر من أفريقيا، بواقع 11856 قطعة، تليها 9550 من آسيا، و3252 من أوقيانوسيا، و2276 من أمريكا الشمالية، و1980 من أمريكا الجنوبية.
يضم متحف التاريخ الطبيعي في لندن أكبر مجموعة من الرفات البشرية غير الأوروبية، بما لا يقل عن 11215 قطعة، بما في ذلك أكبر المقتنيات من آسيا والأمريكتين.
وتحتل جامعة كامبريدج المرتبة الثانية، حيث يوجد ما لا يقل عن 8740 مادة في مختبر داكوورث. وتضم هذه المجموعة أكبر مجموعة من الآثار الأفريقية، حيث يبلغ عددها 6223 قطعة.
وفي جميع أنحاء المملكة المتحدة، قال 241 متحفًا وجامعة ومجلسًا محليًا إنهم يحتفظون برفات بشرية. لكن 100 مؤسسة فقط تمكنت من تقدير عدد الأفراد الذين تمثلهم تلك الرفات، ويبلغ مجموعهم حوالي 79000 شخص. قال الباقون إنهم لا يستطيعون تحديد ذلك، وذلك غالبًا بسبب اختلاط بقايا جثث مختلفة معًا بمرور الوقت أو لأن السجلات غير مكتملة أو مفقودة تمامًا.
في بعض الحالات، أبلغت المؤسسات عن وجود صناديق من الورق المقوى مملوءة بالرفات البشرية دون معرفة ما بداخلها بالضبط أو من أين جاءت المواد.
وأثارت النتائج انتقادات حادة من السياسيين والعلماء.
ووصف اللورد بول بواتينج، الوزير السابق في حكومة حزب العمال، المتاحف والجامعات البريطانية بأنها “بيوت مقابر إمبراطورية”. وقال إن عظام السكان الأصليين التي تم أخذها خلال الإمبراطورية البريطانية لا تزال محفوظة حتى اليوم “مع القليل من الاهتمام بالمعتقدات الروحية للمجتمعات التي أتوا منها”.
ووصف بيل ريبيرو آدي، النائب العمالي الذي يرأس المجموعة البرلمانية للتعويضات الأفريقية، الوضع بأنه “همجي”، مشيراً إلى حقيقة أن العديد من الرفات يبدو أنها قد نُهبت ويتم تخزينها الآن بشكل مجهول في صناديق المتحف.
وقالت: “إن الطريقة التي يتم بها تخزين هذه الرفات وعرضها تظهر عدم احترام كامل”. “إنهم محرومون من الكرامة، حتى في الموت.”
ويقول الباحثون إن حجم المجموعات يتناقض أيضًا مع ادعاء طويل الأمد من حكومة المملكة المتحدة. وفي توجيهات صدرت عام 2005، قالت وزارة الثقافة والإعلام والرياضة (DCMS) إن “الغالبية العظمى” من الرفات البشرية في المتاحف البريطانية كانت من أصل بريطاني وتم التنقيب عنها بموجب أطر قانونية واضحة.
لكن دان هيكس، أستاذ علم الآثار المعاصر في جامعة أكسفورد والذي قام بتحليل البيانات، يقول إن الواقع يبدو مختلفًا تمامًا. ويقول إن العديد من مجموعات المتاحف تحتوي على جثث وأجزاء من أجساد مأخوذة من المقابر أو ساحات القتال من قبل المسؤولين والجنود الاستعماريين البريطانيين، ويتم الاحتفاظ بها أحيانًا كتذكارات أو تُستخدم في العلوم العنصرية التي فقدت مصداقيتها الآن مثل تحسين النسل.
وقال هيكس أيضًا إن الردود تشير إلى أن العديد من المتاحف تفشل في اتباع التوجيهات الحكومية الحالية، والتي تنص على أنه يجب تخزين الرفات البشرية بشكل منفصل، والتعامل معها باحترام، والاحتفاظ بها في بيئات خاضعة للرقابة. ويتم تشجيع المؤسسات أيضًا على نشر قوائم جرد الرفات البشرية التي تحتفظ بها، وهو أمر لم يفعله الكثيرون.
بالنسبة لهيكس، فإن الافتقار إلى التوثيق والشفافية يواصل الضرر الذي بدأ عندما تم أخذ الرفات لأول مرة. وقال إن التعامل مع الجثث البشرية كقطع متحفية يعكس “العنف الاستعماري الذي ينطوي عليه أخذ الرفات البشرية وتخزينها”.
ودعا بواتينج الحكومة إلى إنشاء سجل وطني للرفات البشرية الموجودة في مجموعات المملكة المتحدة ووضع قواعد واضحة لإعادتها إلى بلدانها ومجتمعاتها الأصلية.
ورفض DCMS وجامعة كامبريدج التعليق على ذلك الجارديان.
واعترفت جمعية المتاحف، التي تمثل متاحف المملكة المتحدة، بأن العديد من الرفات البشرية في الخارج دخلت مجموعات خلال الحقبة الاستعمارية. وقال مديرها، شارون هيل، إن الإرشادات والتشريعات المحدثة يمكن أن تساعد المؤسسات على العمل بشكل أوثق مع المجتمعات التي تسعى إلى استعادة رفات الأجداد.
وقال متحف التاريخ الطبيعي إنه ملتزم “بمعايير عالية من الرعاية والإشراف” للبقايا الموجودة في مجموعته. وأشارت إلى أنها لم ترفض أي طلبات للعودة إلى الوطن بعد التأكد من وجود صلة واضحة بمجتمعها الأصلي.
يقول مختبر داكوورث في كامبريدج على موقعه على الإنترنت إنه يتبع إرشادات الحكومة بشأن رعاية وإدارة الرفات البشرية.
نجوى بركات صحفية ومحررة يمنية تعمل في المجال الإعلامي منذ أكثر من ثماني سنوات، وتشغل حاليًا منصب محررة في قسم الأخبار في الموقع. تتميز بخبرة واسعة في تحرير الأخبار اليومية، وصياغة التقارير الإخبارية، ومراجعة المحتوى وفق المعايير المهنية المعتمدة في غرف الأخبار الرقمية.
بدأت مسيرتها المهنية في الصحافة المحلية، حيث عملت على تغطية القضايا المجتمعية وشؤون المرأة والتعليم، قبل أن تتخصص في التحرير الإخباري وإدارة المحتوى الرقمي. ساهمت في تطوير السياسات التحريرية وتحسين جودة النشر، مع التركيز على السرعة والدقة في نقل الخبر.
تؤمن نجوى بركات بأهمية الصحافة المسؤولة ودورها في نقل الحقيقة وتعزيز الوعي العام، وتحرص على الالتزام بالمصداقية والحياد في جميع المواد المنشورة.
للتواصل بخصوص الشؤون التحريرية أو الاستفسارات الإعلامية: