قد تكون الحفرة الضخمة في أستراليا هي أقدم بنية تصادمية على الأرض

أحدثت حفرة ضخمة في غرب أستراليا نتيجة اصطدام كويكب قبل 3 مليارات سنة، وفقا لتقنية التأريخ المعدني. وهذا من شأنه أن يجعلها أقدم حفرة تصادمية على الأرض، لكن باحثين آخرين شككوا في عمرها المقترح.

تم وصف حفرة قبة القطب الشمالي، والمعروفة أيضًا باسم هيكل تأثير ميرالجا، لأول مرة من قبل كريس كيركلاند من جامعة كيرتن في بيرث، أستراليا، وزملاؤه في عام 2025. وقدّروا أنها قد يصل عرضها إلى 100 كيلومتر.

وجد كيركلاند وفريقه طبقة من الصخور تحتوي على ميزات مخروطية الشكل تسمى مخاريط التحطيم، والتي تتشكل فقط بعد حدث شديد التأثير، مثل اصطدام كويكب. لم تحدد دراستهم الأصلية تاريخ هذه الصخرة بشكل مباشر، ولكن بناءً على الارتباطات مع الصخور المؤرخة في الطبقات العلوية والسفلية، اقترحوا أن عمر الاصطدام كان 3.47 مليار سنة.

وهذا من شأنه أن يجعلها أقدم بأكثر من 1.2 مليار سنة من فوهة يارابوبا في جنوب الولاية، والتي تعتبر أقدم حفرة اصطدام كويكب على الأرض بتاريخ موثوق.

كما أنه سيجعله التأثير الوحيد المعروف من الدهر العتيق، وهو الوقت الذي كان فيه الكوكب بأكمله عالمًا مائيًا عملاقًا ولكنه غير مضياف.

ومع ذلك، فإن فريقًا آخر، يضم آرون كافوسي، وهو أيضًا من جامعة كيرتن، اعترض بشدة على تاريخ 3.47 مليار سنة. واستنادًا إلى تحليلهم الخاص للصخور في المنطقة، يرى أعضاء الفريق أن الاصطدام حدث قبل 2.77 مليار سنة.

الآن، يقول كيركلاند وزملاؤه إنهم نجحوا في تأريخ المعادن المعاد بلورتها في موقع الحفرة، والتي تحتوي على مخاريط متحطمة. يقول كيركلاند: “لقد بحثنا الآن داخل الصخور وحاولنا العثور على معادن تستجيب بشكل مباشر للتأثير في الصخرة نفسها، بدلاً من إقامة علاقات ترابطية”.

وباستخدام معدل تحلل اليورانيوم إلى رصاص، قام الفريق بتأريخ الزركون داخل المخاريط المتحطمة، والتي تمت إعادة بلورتها نتيجة لقوة اصطدام الكويكب.

كما قاموا بتأريخ معدن الأباتيت، الذي قد يكون قد تشكل في النظام الحراري المائي الناتج عن حرارة الاصطدام.

يقول كيركلاند إن كلا من الأباتيت والزركون قد أعادا تواريخ عمرها حوالي 3.02 مليار سنة. ويقول: “لدينا الآن دليل على وجود مياه ساخنة جدًا تتسرب عبر الصخور منذ 3 مليارات سنة، وأيضًا دليل على عملية التسخين وإعادة التبلور غير العادية هذه”.

يقول كيركلاند إنه لا توجد عملية أخرى معروفة، مثل بناء الجبال أو التحول الإقليمي، تفسر بسهولة التغيرات المعدنية داخل الصخور المصدومة، لأنه لا يوجد دليل على أن المنطقة تعرضت للسخونة أو التشوه بسبب تلك العمليات منذ حوالي 3.02 مليار سنة.

ويقول: “إن العملية الوحيدة التي يمكننا ربطها بهذه التغيرات المعدنية هي التأثير”. “وهذا يعني أن أفضل دليل الآن هو اصطدام عمره 3 مليارات سنة، وهذا هو إلى حد بعيد أقدم حفرة تصادمية على الكوكب.”

يرحب كافوسي بحقيقة أن عمر الحفرة قد تم تعديله بشكل كبير، لكنه يعتقد أن فريق كيركلاند لا يزال يبالغ في تقدير عمر الحفرة.

“على الرغم من أنني أشعر بالارتياح لأن هؤلاء المؤلفين تراجعوا عن فرضيتهم لعام 2025 حول تأثير 3.5 مليار عام، إلا أنني لا أعتقد أنهم قدموا حجة مقنعة لفكرة [3.02-billion-year] يقول كافوسي: “التأثير أيضًا. وهكذا تستمر مسيرة العلم البطيئة نحو الحقيقة”.

ويقول كافوسي إنه من الواضح أن هناك مخاريط متحطمة في الصخور الأحدث التي يبلغ عمرها 2.77 مليار سنة فقط، مما يعني أن التأثير يجب أن يكون قد حدث بعد هذا التاريخ.

ويتفق أليك برينر من جامعة ييل، والذي كان أيضًا جزءًا من المجموعة التي انتقدت الدراسة الأصلية، مع كافوسي على أن عمر الصخور يجب أن يكون أصغر من 2.77 مليار سنة.

يقول برينر: “على الرغم من أن الدراسة الجديدة ترفض هذه الملاحظة لأن هذه الصخور “لم يتم تأريخها”، إلا أنها ترتبط بشكل مباشر بالصخور القريبة التي تم تأريخها”.

يقول كيركلاند إن الاختلاف الرئيسي هو أن فريقه تمكن الآن بشكل مباشر من تأريخ المعادن الموجودة داخل الصخور المصدومة. ويقول: “لا تزال حجة العمر الأصغر تعتمد على الارتباط البعيد المدى للصخور غير المؤرخة، إلى حد كبير من الخرائط المعتمدة على الأقمار الصناعية بدلاً من الكيمياء الجيولوجية المباشرة أو علم التاريخ الجيولوجي”. “لدينا الآن ساعتان معدنيتان من الصخور المصطدمة نفسها تعطيان نفس العمر. ولهذا السبب فإن التأريخ المباشر مهم.”