قد تؤدي تقنية طبيعية واعدة لإزالة ثاني أكسيد الكربون إلى نتائج عكسية

وقد تم استثمار عشرات الملايين من الدولارات في زراعة الأعشاب البحرية لامتصاص ثاني أكسيد الكربون وإبطاء تغير المناخ. ولكن بسبب الآثار الجانبية غير المرغوب فيها، قد تفشل هذه التقنية في تقليل ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي بشكل كبير، بل وربما تزيده.

ستكون هناك حاجة لإزالة ثاني أكسيد الكربون (CDR) لتحقيق هدف اتفاق باريس المتمثل في الحد من ظاهرة الاحتباس الحراري إلى درجتين مئويتين، وفقًا للأمم المتحدة، ويأمل الكثيرون أن تكون الأعشاب البحرية وسيلة رخيصة للقيام بذلك. جمعت شركة “Running Tide” الناشئة في الولايات المتحدة 70 مليون دولار لزراعة الأعشاب البحرية على أقراص من الخشب والتي ستصبح في نهاية المطاف مبللة وتغوص في أعماق البحار، مما يؤدي إلى احتجاز الكربون، لكن التمويل استنفد وأغلقت في العام الماضي.

جمعت شركة Kelp Blue الهولندية ما لا يقل عن مليوني دولار لتوسيع الأعشاب البحرية التي تزرعها حاليًا لإنتاج الأسمدة الزراعية المستدامة في ناميبيا. ونظرًا لأن الجزيئات الصغيرة من هذه الأعشاب البحرية قد تنفصل وتنجرف إلى الأعماق، فإنها تدعي أنها يمكنها في النهاية “عزل وتعويض” ما يصل إلى 500 مليون طن من ثاني أكسيد الكربون سنويًا.

لكن وجدت دراستان أن برنامجًا عالميًا لزراعة الأعشاب البحرية يمكن أن يسرق العناصر الغذائية من العوالق النباتية، التي تعزل الكربون أيضًا عندما تموت وتغوص إلى الأعماق.

يقول مانون بيرجر، من جامعة برن بسويسرا، والذي شارك في إحدى الدراسات: “قد يأتي ذلك بنتائج عكسية محليًا”. “في بعض الأماكن، يمكنك في الواقع تقليل كمية الكربون التي تمتصها المحيطات. الإمكانات محدودة للغاية، مع عواقب بيئية كبيرة.”

باستثناء السرجس، تعيش أنواع الطحالب الكبيرة بالقرب من الساحل، حيث تتوفر العناصر الغذائية بكثرة. وأثناء عملية التمثيل الضوئي، تستهلك الكربون المذاب في مياه البحر، مما يسمح للمحيطات بامتصاص المزيد من ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي.

وفي نهاية المطاف، تقوم الكائنات البحرية والميكروبات بهضم أو تحليل معظم تلك الأعشاب البحرية، مما يؤدي إلى انبعاث ما يقدر بتسعة أعشار الكربون. ولاحتجاز المزيد من الكربون، لا بد من زراعة الأعشاب البحرية أو نقلها إلى مسافة بعيدة عن الشاطئ، حيث يمكن تجميعها أو غرقها في أعماق البحار.

لكن العناصر الغذائية نادرة في المحيطات المفتوحة، ولم تدرس معظم الأبحاث قبل الآن كيف يمكن لنقص الحديد أن يحد من نمو الأعشاب البحرية. قامت بيرجر وزملاؤها بوضع نموذج لزراعة 20 مليار طن من الأعشاب البحرية سنويًا عبر المياه حتى مسافة 200 ميل بحري من السواحل.

ووجدوا أن الأعشاب البحرية ستبدأ سريعًا في استنفاد النيتروجين والفوسفور والحديد في الماء، وبعد 25 عامًا، سينخفض ​​نموها بنسبة 95%. علاوة على ذلك، فإن هذا من شأنه أن يقلل من نمو العوالق النباتية العالمية بنسبة تصل إلى 8 في المائة.

وفي بعض السيناريوهات، لا يزال بإمكان زراعة الأعشاب البحرية إزالة مليارات الأطنان من ثاني أكسيد الكربون. ولكن اعتمادا على أنواع الأعشاب البحرية التي تتم زراعتها وكمية العناصر الغذائية التي تستهلكها، يمكن أن يؤدي ذلك أيضا إلى زيادة كمية الكربون في الغلاف الجوي بمقدار نصف طن لكل طن من الكربون المزروع من الأعشاب البحرية.

ويشير النموذج إلى أن البقع قبالة السنغال وجنوب أستراليا، والتي تمثل حوالي 0.05% من المحيط، هي الأماكن الوحيدة التي يمكن أن تزدهر فيها الأعشاب البحرية دون تقليل العوالق النباتية بشكل كبير.

يقول بيرجر: “إذا كان لديك عدد قليل من المواقع المحددة للغاية، فلن تتمكن من زراعة ما يكفي من الأعشاب البحرية لإزالة كمية هائلة من الأعشاب”.

وفي دراسة أخرى، قام أندرو يول – من المركز الوطني لعلوم المحيطات في المملكة المتحدة – وزملاؤه بوضع نموذج لما يمكن أن يحدث إذا تم تخصيب مناطق زراعة الأعشاب البحرية بالحديد، ووجدوا أنه يمكن إزالة ما يصل إلى 40 مليار طن من ثاني أكسيد الكربون كل عام. لكن هذا من شأنه أيضًا أن يخفض العوالق الموجودة في المحيط إلى النصف، مع ما يترتب على ذلك من عواقب وخيمة على الأسماك التي تأكلها.

يقول يول: “إنك تسرق العناصر الغذائية من سطح المحيط… وتنقلها إلى الأعماق”. “في الأساس، أنت تقوم بتقليص النظام البيئي الطبيعي أو خنقه ببطء.”

علاوة على ذلك، فإن زراعة الأعشاب البحرية وإغراقها سوف يتطلب إنشاء أقفاص أو أطر أخرى عبر 14 في المائة من سطح المحيط، إلى حد كبير في البحار الغنية بالمغذيات ولكنها عاصفة في المحيط الجنوبي وشمال المحيط الهادئ والمحيط الأطلسي.

وإذا لم يتم تخصيب كل هذا المحيط بالحديد، فإن إزالة الكربون من الأعشاب البحرية لن تعوض بشكل كامل فقدان العوالق، مما يزيد ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي بما يصل إلى 700 مليون طن سنويًا.

يقول تشيلسي بيكر، من المركز الوطني لعلوم المحيطات في المملكة المتحدة، وهو عضو آخر في الفريق: “لا يمكنك زراعة الطحالب الكبيرة فحسب، وتفترض أنك ستقوم بتنفيذ عملية إزالة ثاني أكسيد الكربون، إذا لم تأخذ في الاعتبار موازنة نمو العوالق النباتية”.