من هو أول من صنع الأدوات أو الفن – وكيف نعرف ذلك؟

هذا مقتطف من قصتنا الإنسانية، رسالتنا الإخبارية حول الثورة في علم الآثار. قم بالتسجيل لتلقيها في صندوق الوارد الخاص بك كل شهر.

عند كتابة عناوين الأخبار عن التطور البشري، فإن صيغ التفضيل المفضلة هي “الأقدم” و”الأقدم” و”الأول”. لقد فقدت عدد المقالات التي كتبتها والتي استخدمت هذه.

ولا يقتصر الأمر على جذب المزيد من القراء فحسب – على الرغم من أن الأمر عادةً ما يتم بهذه الطريقة. إذا تمكن الباحث من العثور على دليل على أن نوعًا ما أو سلوكًا ما أقدم مما كان يعتقد سابقًا، فهذه معلومات مفيدة. إن معرفة الترتيب الذي حدثت به الأشياء أمر بالغ الأهمية لفهم سبب حدوثها.

على سبيل المثال، كنا نعتقد أن جميع الفنون الصخرية تم إنشاؤها خلال الأربعين ألف سنة الماضية. وهذا يعني أنه لا بد أن يكون قد تم إنشاؤه بواسطة جنسنا البشري (الإنسان العاقل)، حيث كانت مجموعات أخرى مثل إنسان النياندرتال قد انقرضت بحلول ذلك الوقت. لكن اتضح أن بعض فنون ما قبل التاريخ أقدم من ذلك، لذا فمن المحتمل أن إنسان النياندرتال كان فنانًا أيضًا.

في الشهر الماضي حصلنا على الكثير من النتائج “الأقدم” و”الأولى”، وقد جعلتني أفكر في كيفية تفسير هذه الأشياء. متى يمكننا أن نكون واثقين من أننا اكتشفنا مدة وجود شيء ما بالفعل؟

أولاً!

لنبدأ بقصة كتبتها، فقط لإبعادها عن الطريق. أثناء عملية التنقيب في جنوب اليونان، اكتشف علماء الآثار قطعتين خشبيتين يبدو أنهما أدوات: يبدو أن أحدهما عبارة عن عصا حفر، بينما يصعب تحديد الاستخدام المحدد للآخر. ويبلغ عمر كل منهما نحو 430 ألف سنة، مما يجعلها أقدم الأدوات الخشبية المعروفة.

إنهم ليسوا أكبر سناً بكثير من حاملي الأرقام القياسية السابقين. ويُعتقد أن عمر رمح كلاكتون الموجود في المملكة المتحدة يبلغ 400 ألف عام، على الرغم من أنه تم التنقيب عنه منذ عدة عقود مضت، لذا فإن تاريخه غير مؤكد بالضرورة. يُعتقد أن مجموعة من الرماح الخشبية من شونينجن بألمانيا لها نفس العمر، ولكن تم تعديل عمرها نزولا: بعض الطرق تجعل عمرها أقرب إلى 300 ألف عام، وتشير دراسة أجريت في مايو 2025 إلى أن عمرها 200 ألف عام فقط.

ظهرت الأدوات العظمية أيضًا في أوروبا في هذه الفترة تقريبًا. وفي بوكسجروف بالمملكة المتحدة، عثر الباحثون على قطعة من عظم حيوان يشبه الفيل، ربما يكون ماموث السهوب. وقد تم تشكيلها إلى مطرقة لإعادة تشكيل الأدوات الحجرية. يبلغ عمر عظم الفيل 480 ألف سنة، مما يجعله أول استخدام معروف لعظم الفيل في أوروبا. ومع ذلك، كانت الأدوات العظمية تُستخدم في أماكن أخرى قبل ذلك بكثير. في شرق أفريقيا، كان البشر القدماء يصنعون الأدوات من العظام بشكل منهجي، بما في ذلك عظم الفيل، منذ 1.5 مليون سنة. قد يعود تاريخ هذه الممارسة إلى وقت سابق بالطبع.

دعونا نتقدم في الوقت المناسب قليلا. وفي شيغو بوسط الصين، وثّق علماء الآثار للتو مجموعة نفيسة من 2601 قطعة أثرية حجرية، يعود تاريخها إلى ما بين 160 ألف و72 ألف سنة مضت. وشملت المصنوعات اليدوية أدوات ذات مقابض: أي أدوات حجرية تم تركيبها على شيء آخر، مثل عمود خشبي. ويقول الباحثون إن هذا هو “أقدم دليل على وجود أدوات مركبة في شرق آسيا، على حد علمنا”.

وأخيرًا، في أوائل شهر يناير، علمنا أن الناس في جنوب إفريقيا كانوا يصطادون بالسهام السامة منذ 60 ألف عام. عثر علماء الآثار على خمسة رؤوس سهام مصنوعة من الكوارتزيت، وكانت مغطاة بسائل لزج سام، ربما من نبات.

كل من هذه الاكتشافات لديها ما هو أكثر مما تراه العين.

إلى الوراء من أي وقت مضى

من المؤكد تقريبًا أن أقدم الأدوات الخشبية المعروفة ليست أقدم الأدوات الخشبية الفعلية. المشكلة هنا هي الحفاظ عليها: إذ يتعفن الخشب، لذا فإن سجلنا من المصنوعات الخشبية التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ ضئيل للغاية.

عندما تحدثت إلى كاترينا هارفاتي، التي قادت عملية التنقيب عن الأدوات الخشبية، كانت واضحة جدًا أن الناس كانوا يستخدمون الأدوات الخشبية قبل فترة طويلة من 400 ألف عام. الأمر فقط أننا لم نتمكن من العثور عليهم.

في الواقع، نظرًا لأن العمل بالخشب أسهل من العمل بالحجر، ولأن الشمبانزي يصنع أحيانًا أدوات خشبية بسيطة، فقد تكون الأدوات الخشبية هي أقدم أشكال التكنولوجيا. إذا وصلت ورقة بحثية في الأسبوع المقبل تدعي أنها عثرت على أدوات خشبية تعود إلى مليون سنة مضت، فسيكون ذلك اكتشافًا مهمًا، ولكن – بخلاف حقيقة الحفاظ عليها – لن يكون الأمر مفاجئًا على الإطلاق.

ويترتب على ذلك أنه لا ينبغي لنا أن نعلق أي روايات رئيسية حول التطور التكنولوجي البشري على عصر أقدم الأدوات الخشبية. سنحتاج إلى إجراء تحقيق منهجي في المواقع التي يمكن الحفاظ على مثل هذه الأدوات فيها، في مجموعة عمرية مختلفة، قبل أن نتمكن من التأكد عن بعد من متى بدأ الناس في استخدامها.

دعونا الآن نعيد النظر في تلك الأسهم السامة. ما هي عليه هو أقدم الأمثلة المعروفة لرؤوس السهام التي عليها السم. ومع ذلك، تشير القصة إلى أن رؤوس الأسهم ذات التصميم المتوافق مع الأسهم السامة في العصر الحديث يمكن العثور عليها قبل عشرات الآلاف من السنين. علاوة على ذلك، مثل الخشب، فإن السموم عرضة للتحلل البيولوجي.

هذا شيء أعتقد أنه يمكننا أن نكون أكثر ثقة فيه. الأسهم السامة هي شكل آخر من أشكال التكنولوجيا المركبة – تجميع عنصرين أو أكثر معًا – ويبدو أن هذا يظهر فقط في المراحل المتأخرة من التطور البشري. إنه ليس شيئًا نرى أي دليل على وجود أشباه البشر الأوائل مثله أرديبيثيكوس أو أسترالوبيثكس الصناعة – في حين أنني لا أراهن على أنهم يصنعون أدوات بسيطة من الخشب أو العظام. لا ينبغي لنا أن نقترن بأصل السهام السامة قبل 60 ألف سنة، لكن هامش الخطأ لدينا ربما يكون أضيق.

ثم هناك مسألة الفن الأقدم، وهو عرض رعب مطلق.

الكتابة على الجدران عصور ما قبل التاريخ

أشهر الأعمال الفنية القديمة هي لوحات الكهوف، كما يوجد أيضًا منحوتات ونقوش وغير ذلك الكثير. المشكلة في الكثير من هذا هي أنه من الصعب حقًا المواعدة.

إذا وجدت منحوتة مدفونة في الرواسب، فمن الممكن غالبًا تحديد تاريخ الرواسب. لكن لوحات الكهوف أصعب بكثير. إذا تم تصنيعها باستخدام الفحم، فقد تتمكن من استخدام التأريخ بالكربون، ولكن فقط إذا تم تصنيعها في آخر 50000 عام: أي أقدم من ذلك والتأريخ بالكربون لا فائدة منه. لم يتم تأريخ معظم فن الكهوف مطلقًا، وغالبًا لا يمكن تأريخها في ضوء التقنيات الحالية.

في الأسبوعين الماضيين، علمنا أن الاستنسل اليدوي المرسوم على جدار كهف في سولاويزي بإندونيسيا يبلغ عمره 67800 عام على الأقل. وهذا يجعله أقدم فن صخري معروف في أي مكان في العالم، ويتفوق على استنسل يدوي مماثل في كهف في شمال إسبانيا، والذي يُنسب إلى إنسان نياندرتال.

هل رأيت التحذير الحاسم؟ لقد كانت عبارة “على الأقل”. الطريقة التي تم بها تأريخ هذه الأعمال الفنية هي عن طريق أخذ عينات من طبقات رقيقة من الصخور التي تشكلت فوقها، بسبب تدفق المياه على سطح الصخور وترسب المعادن. يمكن تأريخ “أحجار التدفق” هذه، لكن هذا يمنحك فقط الحد الأدنى للعمر. يمكن أن يكون العمل الفني الأساسي أقدم من ذلك بكثير.

إن وجهة نظري من خلال كل هذا لا أعني أننا لا نعرف أي شيء: بل على العكس من ذلك، لدينا الكثير من المعلومات، وأغلبها لم يكن متاحًا قبل 10 أو 20 عامًا فقط. بدلاً من ذلك، أريد أن أفكر في كيفية تحقيق جدول زمني موثوق للتطور البشري والتنمية الثقافية، وأي الأجزاء يبدو أنها محكوم عليها بعدم اليقين.

في السجل الحفري، الحجم مفيد. لا يدرس معظم علماء الحفريات الحيوانات الكبيرة والجاذبية مثل الديناصورات، بل يدرسون الأشياء الصغيرة مثل الرخويات البحرية. والسبب هو أن هذه الكائنات متحجرة بأعداد كبيرة، مما يعني أنه من الممكن تتبع التغيرات التطورية بالكثير من التفاصيل. إذا كان هناك نوع شائع في السجل الأحفوري ثم اختفى فجأة بعد 66 مليون سنة مضت، فهذا دليل جيد على أن هذا النوع قد انقرض بالفعل في تلك المرحلة.

في السجل الأحفوري والأثري البشري، ما هي الأشياء التي لدينا الكثير منها، وما هي الأشياء النادرة؟

هناك العديد من أنواع أشباه البشر التي لا يوجد لدينا سوى عدد قليل من عيناتها، وخاصة الأنواع المبكرة. وهذا يعني أنه ليس لدينا أي معلومات حول مدة وجودها أو مدى انتشارها. كما أننا لا نستطيع تحديد ما إذا كان أحد الأنواع قد تطور مباشرة إلى نوع آخر، أو إذا حدثت عملية أكثر تعقيدًا.

وعلى النقيض من ذلك، فإن سجلنا من الأدوات الحجرية واسع جدًا. لقد عادت بالزمن إلى الوراء: أقدم الأدوات الحجرية المعروفة حاليًا هي أدوات لوميكويان من كينيا، والتي يعود تاريخها إلى 3.3 مليون سنة مضت. ولن أتفاجأ إذا ظهر كبار السن. ومع ذلك، فإن أشباه البشر الأوائل يحبون حقًا أورورين (منذ 6 إلى 4.5 مليون سنة، ربما) و أرديبيثيكوس (منذ 5.8 إلى 4.4 مليون سنة مضت، ربما) يبدو أنهم قضوا الكثير من الوقت في الأشجار، لذلك سأفاجأ حقًا إذا كانوا يصنعون أدوات حجرية.

الأدوات الخشبية مسألة أخرى. حجم عينتنا صغير ومتقطع، وهذا يعود إلى حدود الحفظ. لا أتوقع أن يكون لدي جدول زمني موثوق به لتطوير الأدوات الخشبية في حياتي.

أما بالنسبة للفن، فإن الحد الرئيسي لدينا هو التكنولوجي. ليس لدينا نقص في الأعمال الفنية المحفوظة: المشكلة تكمن في اختراع طرق لتأريخها بشكل موثوق. في الوقت الحالي، لا يمكننا رسم جدول زمني لتطور الفن، وأنا أشك في أي محاولة لدمجه في سرد ​​أوسع. لكن هذا قد يتغير مع تقادم المزيد من الأعمال الفنية واستنباط تقنيات جديدة. بحلول الوقت الذي أتقاعد فيه، أتوقع أن يكون لدي فهم أفضل بكثير لكيفية تغير الممارسات الفنية للإنسان القديم.

بمعنى ما، كل قصصنا عن التطور البشري مؤقتة. وهذا صحيح بالنسبة لعلم الحفريات بأكمله، بالطبع، لكن بعض القصص مؤقتة أكثر من غيرها. ليس هناك مجال كبير للمناورة بشأن انقراض نهاية العصر الطباشيري الذي أدى إلى القضاء على الديناصورات غير الطيور. ولكن لا يزال هناك مجال كبير للمناورة في القصة الإنسانية. يمكن إغلاق بعض ذلك عن طريق التنقيب عن المزيد من القطع الأثرية وإنشاء تقنيات مواعدة أفضل، وبعضها قد يتعين علينا التعايش معه.

إنسان نياندرتال والأصول البشرية وفن الكهف: فرنسا

انطلق في رحلة آسرة عبر الزمن بينما تستكشف المواقع الرئيسية لإنسان نياندرتال والعصر الحجري القديم الأعلى في جنوب فرنسا، من بوردو إلى مونبلييه.