وفاة رائد الطيران وصاحب الأرقام القياسية في السفر إلى الفضاء والي فونك عن عمر يناهز 87 عامًا

توفيت والي فونك، الطيارة البارعة التي أصبحت أكبر شخص سنا يطير إلى الفضاء في عام 2021، عن عمر يناهز 87 عاما. وتوفيت فونك في 8 يوليو في منزلها في جرابفين بولاية تكساس. نيويورك تايمز ذكرت.

في أوائل الستينيات، شاركت فونك في برنامج المرأة في الفضاء، والذي من خلاله خضعت هي و12 امرأة أخرى (عُرفت فيما بعد باسم ميركوري 13) لنفس الاختبارات الجسدية والعقلية مثل ميركوري سفن. بصفته أصغر عضو في المجموعة، حصل فونك على المركز الثالث بين المرشحين وكان الوحيد الذي اجتاز جميع الاختبارات. بينما سافر جميع أفراد ميركوري سفن – ومن بينهم جون جلين وألان شيبرد – إلى الفضاء، لم تقبل ناسا أيًا من أفراد ميركوري 13 كرواد فضاء. تقدمت فانك بطلب للانضمام إلى برنامج رواد الفضاء التابع لوكالة ناسا عدة مرات بعد أن فتح البرنامج أمام النساء في عام 1978، لكنها لم تنجح.

ومع ذلك، سافر فونك أخيرًا إلى الفضاء بعد عدة عقود. لقد فعلت ذلك في أول رحلة مأهولة لطائرة Blue Origin’s New Shepard. وفي سن الثانية والثمانين، أصبحت أكبر شخص يسافر إلى الفضاء، محطمة الرقم القياسي الذي احتفظ به جلين لمدة 23 عامًا. تولى ويليام شاتنر هذا الوشاح وهو في التسعين من عمره بعد بضعة أشهر. وحقق إد دوايت، الذي يكبر شاتنر بعدة أسابيع، الرقم القياسي في عام 2024.

بعد أن أصبح طيارًا محترفًا في عام 1957، سجل فانك أكثر من 19600 ساعة طيران وقام بتعليم آلاف الأشخاص الطيران. كانت أول مفتشة في إدارة الطيران الفيدرالية وأول امرأة تعمل كمحققة في مجال السلامة الجوية في المجلس الوطني لسلامة النقل. في عام 1995، تم إدخال فانك في قاعة مشاهير رواد الطيران الدولي.