العرض الـ 250 المتميز يواجه قرونًا من التناقضات الأمريكية

أجزاء من تمثال الفروسية للملك جورج الثالث، الذي كان يلوح في الأفق فوق بولينج جرين في مدينة نيويورك حتى تم الإطاحة به في عام 1776، تفتتح المعرض الافتتاحي بعنوان “مسائل الديمقراطية”، في جناح تانغ الجديد للديمقراطية الأمريكية في متحف نيويورك التاريخي. تم صهر معظم التمثال وإعادة تشكيله إلى كرات المسكيت، ويتم عرض العديد منها في القسم الافتتاحي من العرض مقابل أربع قطع كبيرة سليمة من الأصل. تم تأطيرها من خلال رسم متحرك لشخصيات مظللة تتجمع حول التمثال احتجاجًا، وتربطه بحبل، ثم تسحبه إلى الأسفل – إعادة تمثيل للحظة تم إحياء ذكرىها في لوحة للفنان يوهانس أورتيل والتي يتم عرضها أيضًا في مكان قريب.

برعاية ويندي نالاني إي إيكيموتو بمناسبة الذكرى الـ 250 لتأسيس الولايات المتحدة، يستكشف كتاب “مسائل الديمقراطية” سلسلة من التنافرات والصراعات التي تصارعت معها الأمة منذ بدايتها. يصور العرض المشروع الأمريكي كما هو محدد بالتوتر طويل الأمد بين الدوافع للحفاظ على الوضع الراهن ومطالب التغيير. من خلال الجمع بين الفنون الجميلة والأشياء التاريخية من شخصيات وأحداث متباينة في مجموعات غير متوقعة في بعض الأحيان، يشير كتاب “مسائل الديمقراطية” إلى أن التساؤل عما يعنيه أن تكون أمريكيًا – والجدال حول من يحق له المطالبة بهذه الهوية – قد يكون الخط الأكثر اتساقًا عبر القرون.

لقد كان العلم ساحة معركة نشطة بشكل خاص في هذه المسابقات. علم أمريكا (2020)، بقلم ميل تشين، يحتوي على العدد التقليدي من الخطوط، لكن نجومه الخمسين مقسمة إلى كتلتين، 25 في الزاوية اليسرى العليا و25 في الزاوية اليمنى العليا. تم تثبيت علم تشين فوق واجهة زجاجية تحتوي على وثيقتين: إعلان الاستقلال والتماس مقدم من 547 من الموالين للملك، والذي تسميه صحيفة نيويورك التاريخية بالعامية “إعلان التبعية”. هذا العرض، الذي يستخدم كائنات من المجموعة التاريخية لوصف التوترات المركزية حول قضية أو حدث، يدل على طريقة سرد القصص الرئيسية في العرض.

تركز المقالة القصيرة التي لا تنسى في العرض على توماس كول دورة الإمبراطورية, مجموعة من خمس لوحات تم رسمها بين عامي 1833 و1836 وتحتل زاوية كبيرة في الجزء الخلفي من المعرض. تصور السلسلة الصعود والسقوط المذهل لحضارة تتمحور حول الأنجلو وأوروبا، وقد تم تقديم المسلسل في الأصل كتحذير مجازي حول التوسع الإمبراطوري للأمة الناشئة آنذاك. وفي سياق كتاب “الديمقراطية مهمة”، فإن مراجعها اليونانية الرومانية والمناظر الطبيعية الرعوية الخضراء تعتبر بمثابة نقد لاذع لحقيقة أن التجانس الثقافي ربما كان سبباً في سقوط دول أخرى، وأن أمريكا لا تعني شيئاً واحداً فقط إذا كان لها أن تستمر في البقاء.

هناك أزواج تجاور أصغر ولكن بنفس القدر من القوة يطبعها جون ج. أودوبون لطيور إلى جانب دبابيس من نفس النوع من قبل يونيغوما وكيوكا تاكاهاشي، وهما زوجان أمريكيان من أصل ياباني صنعا أعمالهما من مواد تم العثور عليها أثناء اعتقالهما خلال الحرب العالمية الثانية مع حوالي 120.000 شخص آخر من أصل ياباني، معظمهم مواطنون أمريكيون. إن استمرارية الموضوع والأنواع عبر المشروعين تتحدث عن مركزية الطيور في الأيقونات الأمريكية – النسر الأصلع، على سبيل المثال، أو طيور الولاية الخمسين – التي سبقت ولكن أدامها عمل أودوبون. لكن الظروف المختلفة إلى حد كبير التي تم في ظلها إنتاج هذه الأشياء – في معسكر اعتقال وعقار في بنسلفانيا – تكشف الواقع المعقد وراء تلك الأيقونات. وكما يشير النص الموجود على الحائط، كان أودوبون أيضًا مهاجرًا، لكن امتيازه النسبي مكنه من أن يصبح رمزًا لنوع معين من الجوهر الأمريكي، وهي المكانة التي تم استبعاد أشخاص مثل عائلة تاكاهاشي منها هيكليًا، وغالبًا ما يتم استبعادهم بعنف.

من المغري قراءة التوترات المعروضة من خلال التحديدات المعاصرة بين اليسار واليمين، لكن العرض يقاوم بشدة مثل هذه القراءات. صورة فوتوغرافية لأعمال شغب ستونوول، ونقش لثورة بويبلو عام 1680 للفنان كوتشيتي دييغو روميرو، وزوج من المنحوتات لبيتي سار وأوغستا سافاج تلتقط مقاربات مختلفة جذريًا للنضال من أجل العدالة.

وفي مكان آخر، يُظهِر قسم يحتوي على صندوق اقتراع شفاف من القرن التاسع عشر وخريطة لقرية سينيكا توضح بالتفصيل أسماء ملاك الأراضي الأفراد ــ والتي تم رسمها في وقت حيث كان على الرجال الأميركيين من أصل أفريقي أن يمتلكوا ما لا يقل عن 250 دولاراً من الممتلكات للتصويت ــ يُظهِر كيف أن حقوق التصويت “تم إنكارها أو قمعها بشكل متكرر على طول مسار الديمقراطية”. وهذا يمثل ضمنيًا لحظتنا الخاصة كجزء من نضال طويل الأمد من أجل حقوق التصويت. ولكنه لا يصل إلى حد معالجة فارق حاسم: تلك اللحظات السابقة من النضال التي تركزت حول التوسع، في حين أن لحظاتنا الحالية تتعلق بدرء التقليص.

إن حذف الماضي الأحدث يترك شيئًا مرغوبًا فيه في مكان آخر من العرض أيضًا. تم تضمين قالب مطلي أكبر من الحياة لتمثال توماس جيفرسون، بتكليف من أوريا ب. ليفي، أول عميد يهودي في البحرية الأمريكية، تقديرًا لدور جيفرسون في إلزام الأمة، على الأقل فلسفيًا، بالحرية الدينية. بقي طاقم الممثلين في قاعة مجلس مدينة نيويورك حتى عام 2021، عندما تمت إزالته إلى موقع نيويورك التاريخي لوضعه في سياقه في ضوء إرث جيفرسون المروع بشأن العرق والعبودية. ومع ذلك، فإن علامتها التعليمية تشير فقط إلى “إرثه المعقد – بما في ذلك تاريخه باعتباره مستعبدًا”، كما أن وجودها الضخم في المعرض يدعو إلى السؤال المألوف الآن حول ما إذا كان أي قدر من السياق المكتوب كافيًا للأشياء ذات الحجم الضخم.

يتضمن المعرض أيضًا الكتاب المقدس الافتتاحي لجورج واشنطن ولفائف التوراة من حوالي عام 1730 على سبيل الإعارة من جماعة شيريث إسرائيل في مدينة نيويورك، حيث تم تخريبها على يد الجنود البريطانيين في عام 1776. ولكن لا توجد نصوص دينية أخرى. قد يعكس هذا قيودًا خارجة عن سيطرة أمين المعرض، كما أن الدين ليس هو الموضوع الرئيسي للمعرض. ومع ذلك، في عرض عن أمة تبشر قيادتها بشكل متزايد بأنها أمة مسيحية في تناقض مباشر مع الفلسفات التأسيسية الرئيسية – وفي مدينة عرفت منذ فترة طويلة بتعددية دينية وثقافية غير عادية – يبدو الأمر وكأنه فرصة ضائعة لتسجيل مدى أهمية الصراعات الدينية المركزية في التجربة الأمريكية.

يقدم كتاب “الديمقراطية مهمة” وصفًا موضوعيًا وصادقًا للتناقضات العميقة والتوترات التي لم يتم حلها في جوهر المشروع الأمريكي، ولا يؤكد رؤية واحدة متماسكة لحالة الأمة اليوم – وهو إنجاز قد يحبط بعض الذين أصبحوا يتوقعون غرفة صدى. لكن العرض يترك الأمر أيضًا لكل مشاهد لتحديد ما إذا كانت لحظتنا الحالية تشبه الماضي أم لا – تمامًا كما يختار كل مشاهد ما إذا كان سيستجيب لتحذير كول في اتهامه النبوي للإمبراطورية الكامنة في الجزء الخلفي من العرض، أو ببساطة يتجاهلها.