الرهان الخارجي لصندوق المؤسسين على الأسماك المقتولة بطريقة إنسانية

في وقت سابق من هذا الأسبوع، في أحدث حدث StrictlyVC لـ TechCrunch في El Segundo، جلس سيف خواجة، مؤسس Shinkei Systems، وشريك Founders Fund Delian Asparouhov، في محادثة استمرت في العودة إلى سؤال لا يُطرح عادةً في حدث المشروع: كيف تعرف ما إذا كانت السمكة متوترة أم لا؟

إنه سؤال عادل بالنسبة لخواجة أن يطرحه، حيث أن شركته، شينكي، قامت ببناء أعمالها بالكامل حول الإجابة. يصنع Shinkei روبوتًا بحجم الثلاجة يسمى Poseidon والذي يقوم الصيادون بتثبيته على قواربهم. تقوم الآلة بمسح كل سمكة بالرؤية الحاسوبية، وتحدد نوعها، وتحدد موقع الدماغ. وفي غضون ثوان من خروج السمكة من الماء، تثقب دماغها وتقطع خياشيمها، فتموت السمكة قبل أن تضرب أو تختنق.

وهذا مهم لأن الموت البطيء يغمر اللحم بهرمونات التوتر وحمض اللاكتيك، مما يؤدي إلى إضعاف النكهة وتقصير مدة الصلاحية. الأمر برمته عبارة عن نسخة آلية على نطاق صناعي من تقنية آيك جيمي، وهي تقنية يابانية عمرها قرون يتم إجراؤها تقليديًا على رصيف الميناء بواسطة صيادين مدربين في لحظة الصيد. من خلال قتل السمكة على الفور واستنزاف دمها، يؤخر آيك جيمي التحلل لفترة كافية حتى يصبح اللحم آمنًا لعدة أيام، وأحيانًا أطول، قبل تقديمه. إن فترة الشيخوخة هذه هي ما يمنح الساشيمي من الدرجة الأولى نكهته المركزة وثقيلة الأومامي، حيث تقوم الإنزيمات بتفكيك العضلات ببطء.

قصة أصل خواجة غير عادية إلى حد ما بالنسبة لعرض الأجهزة. نشأ وهو يقوم برحلات صيد مع عائلته في الشرق الأوسط، ولم يقتنع شينكي بالفكرة حتى تخرج في الجامعة، عندما قرأ مقالًا لفيلسوف في مجال حقوق الحيوان بعنوان “إذا كان بإمكان السمك أن يصرخ”. كانت فرضيتها هي أن الأسماك تفتقر إلى الحبال الصوتية، وبالتالي فإن المعاناة التي يواجهها معظمها في طريقها إلى طبقك تكون غير مرئية بشكل أساسي. عادة ما يسمح الصيد التجاري التقليدي للأسماك بالاختناق على سطح السفينة، وهي عملية يمكن أن تستغرق من بضع دقائق إلى ساعة تقريبًا. خلال تلك الفترة، تطلق الأسماك مركبات الإجهاد التي تقلل من مدة الصلاحية والنكهة الباهتة، وهي نفس الآلية الأساسية التي تجعل البقرة المجهدة تنتج لحم بقري أكثر صرامة وأقل نكهة.

لكن طموحات شينكي توسعت إلى ما هو أبعد من آلة القتل. وتصف الشركة نفسها الآن بأنها شركة متكاملة لحصاد الأسماك ومعالجتها، حيث تنشر الروبوتات والذكاء الاصطناعي عبر السلسلة من القارب إلى اللوحة. يعطي Shinkei آلات بوسيدون للصيادين مجانًا، ثم يدفع لهؤلاء الصيادين سعرًا ممتازًا مقابل الأسماك التي تخرج منهم، وهو أعلى بكثير مما يمكن أن يجلبه الصيد في مزاد الرصيف القياسي. في المقابل، يستحوذ شينكي على الأسماك بالكامل بدلاً من السماح للصيادين ببيعها في السوق المفتوحة. يتم بعد ذلك شحن المصيد إلى مصنع مساحته 16 ألف قدم مربع اشترته شينكي في تاكوما بواشنطن، حيث يتم تفكيكه وبيعه تحت العلامة التجارية الاستهلاكية للشركة، سيرموني، ويتم تسويقه على أنه أسماك “من فئة الاحتفالات”.

نقطة الإثبات الأكثر وضوحًا حتى الآن هي القائمة في Erewhon، سلسلة البقالة في لوس أنجلوس المحبوبة من قبل أصحاب النفوذ. تبيع شركة Erewhon أسماك Shinkei تحت اسم Seremoni Grade Miso Black Cod، والتي يتم تقديمها ساخنة في حانات الأطعمة الجاهزة، ويعتمد التسويق حولها بشدة على إطار “الصيد المستدام والمحصود بطريقة إنسانية”. لا يزال هذا الترتيب تجريبيًا، ويتم تنفيذه حاليًا خارج موقع Erewhon’s Manhattan Beach، مع نشره على نطاق أوسع في المتاجر الأخرى مشروطًا بمدى جودة مبيعاته. يقول خواجة إن الشركة تقوم بالفعل بتوريد الأسماك إلى المطاعم الحائزة على 50 نجمة ميشلان، ويدعي شيئًا لم يحدث من قبل على الإطلاق: تستورد اليابان الأسماك التي يتم صيدها من أمريكا إلى أسواق الأسماك الخاصة بها، والتي تعاملت تاريخيًا مع المأكولات البحرية الأمريكية على أنها أقل جودة من المنتج المحلي.

ما إذا كان المشترون سيدفعون علاوة على الأسماك “المقتولة بطريقة إنسانية”، كما يفعل الكثيرون الآن بالنسبة للحوم البقر والدواجن التي تتم تربيتها بطريقة إنسانية، لا يزال سؤالًا مفتوحًا، وحتى الخواجة يتعامل معه على أنه أمر ثانوي عندما يُسأل عن هذا الأمر. لقد أخبر جمهور El Segundo أن نقطة البيع الحقيقية ليست قصة رعاية الحيوان بقدر ما هي القصة العملية. وقال إن فترة صلاحية الصيد التي قد تتراوح عادة من 5 إلى 7 أيام يمكن أن تمتد إلى 12 أو 14 يومًا، وقد قامت الشركة بطهي الأسماك بعد ثلاثة أسابيع من خروجها من الماء دون أي مشكلة. ويحاول أحدث منتجات Shinkei، وهو نظام استشعار داخل المصنع، قياس ذلك عن طريق مسح الأسماك ضوئيًا وتوقع العمر الافتراضي الفردي لكل منها. وهذا أمر مهم في صناعة حيث، وفقًا لتقديرات خواجة، يتم فقدان ما يقرب من 18٪ من المنتج بسبب التلف بين الرصيف والمخزن، قبل أن يتم احتساب خسارة البيع بالتجزئة.

تتشابك مشكلة التلف هذه مع تفاصيل سلسلة توريد المأكولات البحرية الأمريكية التي تفاجئ معظم الأشخاص الذين لم يعملوا فيها. يتم تجميد حصة كبيرة من الأسماك التي يتم اصطيادها في المياه الأمريكية بواسطة القوارب الأمريكية وشحنها إلى الخارج، غالبًا إلى الصين، للقيام بأعمال كثيفة العمالة مثل التصفية والتقطيع الأحشاء والتقشير والتقطيع إلى شرائح، ثم يتم شحنها مرة أخرى لبيعها هنا. وتصل تقديرات الصناعة لكمية الواردات من المأكولات البحرية الأميركية إلى 90%، رغم أن ما يقرب من نصف هذه الكمية، وفقاً لبعض التقديرات، نشأ بالفعل في المياه المحلية قبل القيام برحلة الذهاب والإياب إلى الخارج. وقد ربطت التقارير أجزاء من قطاع تجهيز المأكولات البحرية في الصين بالعمل القسري، بما في ذلك عمال الأويغور في مقاطعة شاندونغ والعمال الكوريين الشماليين في لياونينغ، مما جعل النظام هدفًا للتدقيق التجاري والعمالي الأمريكي في السنوات الأخيرة. كان هناك ضغط داخل الصناعة من أجل “إعادة دعم” بعض هذه المعالجة، مدفوعًا جزئيًا بالتعريفات الجمركية والاضطرابات التي حدثت في عصر الوباء والتي جعلت رحلة الذهاب والإياب إلى الصين أقل جاذبية.

الرهان الذي يراهن عليه شينكي – وصندوق المؤسسين – هو أن إعادة دعم السلسلة بأكملها، والصيد، والقتل، والمعالجة، والتوزيع، كل ذلك تحت سقف واحد في تاكوما، يمكن أن يتم بشكل مربح بما يكفي للتفوق عليها.

بالنسبة لصندوق المؤسسين، فإن الرهان يناسب النمط الذي اتجهت إليه الشركة لسنوات، وهو دعم المؤسسين الذين غالبًا ما يكونون خارج الفئات العصرية. وقد عبر أسباروهوف، الذي يتحدث بسرعة ميل في الدقيقة وبلا تحفظ، عن الأمر بوضوح: لا يوجد أي شخص آخر على وجه الأرض يرغب في قضاء حياته على الروبوتات التي تقتل الأسماك، ورائحة المكتب توضح ذلك بما فيه الكفاية. (لقد كان عبارة مضحكة للغاية، على الرغم من أنها لا تروج لهذا المجال إلا قليلاً. فبالإضافة إلى شركة Shinkei، تبيع شركة يابانية تدعى Nichimo جهازاً يصعق الأسماك لمساعدة البشر في أداء “آيك جيمي” يدوياً، وتقوم العديد من الشركات النرويجية الناشئة ببناء أنظمة روبوتية لذبح الأسماك ومعالجتها بشكل أكثر إنسانية. وفي الوقت الحالي، تعد شركة Shinkei هي الشركة الوحيدة التي تستخدم النسخة الآلية بالكامل من هذه التقنية على نطاق واسع على القوارب الأمريكية.)

في الواقع، قال أسباروهوف إن الشركة تعمد إبقاء تعرضها للفئات المزدحمة مثل تطبيقات الذكاء الاصطناعي العامة منخفضًا نسبيًا. من خلال حساباته التقريبية، يمثل الذكاء الاصطناعي والدفاع معًا ما يقرب من 15٪ إلى 20٪ من رأس مال الصندوق الموزع، وهو أقل بكثير مما يقدره بأنه نموذجي في أي مكان آخر في المشروع. تقع شركة Shinkei جنبًا إلى جنب مع شركة Halter، وهي شركة تأسست في نيوزيلندا وتصنع أطواق الماشية التي تعمل بالطاقة الشمسية والمجهزة بنظام تحديد المواقع العالمي (GPS) والتي تسمح لمربي الماشية برعي الماشية عن بعد، وشركة Ohalo Genetics، شركة علم وراثة المحاصيل التي أنشأها ديفيد فريدبرج، مقدم البودكاست المشارك في برنامج All-In، كدليل على أن شهية الشركة للغذاء والزراعة ليست لمرة واحدة.

وبطبيعة الحال، فإن الفوز الأخير الذي حققه الصندوق والذي احتل العناوين الرئيسية لا علاقة له بالأسماك. يقال إن رهاناتها المبكرة والجريئة على شركة SpaceX التابعة لإيلون موسك – وهي علاقة تعود إلى التاريخ المشترك بين بيتر ثيل وماسك في PayPal – قد ولدت عشرات المليارات من الدولارات للشركة، وهي أكبر نتيجة مشروع تم تسجيلها على الإطلاق، حسب بعض الحسابات. جادل أسباروهوف بأن الفوز أدى إلى تسريع التحول الأوسع في المشاريع نحو الأجهزة والشركات في العالم المادي، مشيرًا إلى أن معظم الشركات الكبرى في بورصة ناسداك اليوم تستخدم أنظمة كهروميكانيكية معقدة بدلاً من البرمجيات البحتة. وتوقع أن يستمر المزيد من خريجي SpaceX، الذين يتمتعون بالسيولة ويتشكلون من خلال العمل جنبًا إلى جنب مع Musk، في إنشاء شركاتهم الطموحة في العالم المادي.

إن معرفة ما إذا كانت Shinkei ستصبح واحدة من المكاسب الكبيرة التالية للشركة أم لا، سيستغرق الأمر بعض الوقت لمعرفة ذلك. الشركة عبارة عن شركة مصنعة للروبوتات ومصنعة للمأكولات البحرية وعلامة تجارية استهلاكية، تعمل جميعها في وقت واحد، ولكل طبقة تحدياتها الصعبة. اعتاد الصيادون على العمل بطريقة معينة. يتم بناء الموزعين على عادات عمرها عقود. ولا يزال يتعين على الطهاة ومشتري البقالة أن يقتنعوا بأن قصة عن ذبح الأسماك بطريقة إنسانية تستحق أن ندفع ثمنها أكثر. يجب أن تتحمل الأجهزة المياه المالحة، وأحشاء الأسماك، والحياة على متن قارب تجاري، والمنتج الذي تبيعه، لذلك لا يوجد مجال كبير لهذا النوع من التعثر الذي يمكن لشركة البرمجيات أن تتجاهله عادةً.

ومع ذلك، كان الحديث مع الاثنين معًا في السيجوندو كافيًا ليجعلني أفهم السبب الذي يجعل Founders Fund يجد الرهان مقنعًا. تعتقد الشركة أنها وجدت مؤسسًا يبني شيئًا جديدًا في صناعة مختلة بشكل مدهش – نوع الشركة التي لا يرغب أحد تقريبًا في الولايات المتحدة في بنائها.