ربما فاتت SETI الإشارات الفضائية بسبب الطقس الفضائي

ربما فقدنا إشارات من كائنات فضائية ذكية بسبب الرياح الشمسية. يقول باحثون من معهد البحث عن كائنات ذكية خارج كوكب الأرض (SETI) إن هذا يعني أننا كنا نراقب النوع الخاطئ من الإشارات، ومن المحتمل أن نفشل في اكتشاف أدلة واعدة على وجود حياة خارج كوكب الأرض، لكن فرص الاكتشاف المستقبلي أصبحت الآن أعلى.

تجري المنظمة غير الهادفة للربح أبحاثًا للمساعدة في إثبات وجود حياة غريبة، بما في ذلك الاستماع إلى إشارات الراديو خارج كوكب الأرض التي لا يمكن تفسيرها بالظواهر الكونية الطبيعية.

وكان من المتوقع سابقًا أن تكون مثل هذه الإشارة إشارة راديوية حادة ومتميزة في نطاق ترددي ضيق. لكن البحث الجديد يشير إلى أن مثل هذه الإشارات المرسلة من الكواكب البعيدة قد تصبح في نهاية المطاف أكثر خفوتًا وأوسع في نطاق التردد – غير واضح بشكل أساسي – أثناء مرورها عبر رياح البلازما للنجوم.

قام فيشال جاجار وجراييس براون من معهد SETI بحساب حجم التأثير على الإرسال اللاسلكي من المركبات الفضائية في نظامنا الشمسي، ثم استقراءوا ذلك إلى بيئات نجمية أخرى. ووجدوا أن إشارة 100 ميجا هرتز يمكن توسيعها حتى 100 هرتز، وهو ما يكفي “للوقوع تحت عتبات الكشف التقليدية”. وبالمثل، يمكن لحدث الطقس الفضائي أن يزيد من مقدار الاتساع الذي تتعرض له الإشارة بعدة مراتب من حيث الحجم.

يقول سايمون جورج من معهد SETI إن هناك إجماعًا متزايدًا أيضًا على أن البحث عن البث الإذاعي الضيق الذي يتم بثه عن طريق الخطأ عبر الفضاء ليس هو الطريقة المناسبة لاكتشاف الحياة البعيدة. “تيقول: “لقد أصبحت فكرة إرسال حضارة ذكية لمثل هذه الإشارات قديمة، خاصة عندما تنظر إلى كيفية تطور الاتصالات وما إلى ذلك منذ الستينيات. لقد كان هناك تحرك كبير نحو تقنيات النطاق العريض والطيف المنتشر، حيث يمكن لهذه التقنيات أن تحمل المزيد من المعلومات”.

يقول جورج: “إحدى الطرق لرؤية ذلك هي التعامل مع الأرض وكأنها كوكب خارج المجموعة الشمسية تنظر إليه حضارة غريبة، وهو موضوع كثيرا ما أسمعه حول مشروع SETI”. “النقطة المهمة هي أنه على الرغم من أن الأرض كانت مصدرًا قويًا ضيق النطاق في الستينيات، إلا أنها أصبحت أقل بكثير الآن مع استمرار الاتجاه الهبوطي. بالطبع، إذا كانت حضارة ذكية ترسل عمدًا منارة مصممة لتكون واضحة وسهلة الاكتشاف، إما لرسالة “نحن هنا” أو لغرض آخر من كائنات فضائية، فهذه قصة مختلفة”.

يقول جون إليوت، من جامعة سانت أندروز بالمملكة المتحدة، إنه اختار أن يرى الأخبار على أنها نصف مملوء، وليس نصف فارغ: وهذا يعني أن عمليات البحث السابقة ربما أخطأت الأدلة، ولكنه يعني أيضًا أن عمليات البحث المستقبلية من المرجح أن تنجح.

يقول إليوت: “لقد قمنا بإجراء أبحاث نشطة على مدى أكثر من 50 عامًا، وهذا مجرد غمضة عين، أليس كذلك، عندما تفكر في الأمر”. ويقول إن تشويه الإشارات ليس فقط ما أعاق عمليات البحث السابقة، بل أيضًا عدم كفاية التكنولوجيا لاكتشاف الإشارات واستخراجها من الضوضاء – وهو أمر يتغير مع زيادة قوة الحوسبة والذكاء الاصطناعي. ويقول: “حتى وقت قريب، لم تكن لدينا المعدات، أو القدرة الحاسوبية، اللازمة لفعل أي شيء مهم حقًا. لقد كنا نتصارع قليلاً في الظلام”. “قم بطرحها للأمام 1000 عام أخرى، وهي مجرد نبضة قلب أخرى، هل يمكنك أن تتخيل كيف ستكون تقنيتنا؟ سيكون الأمر سحريًا.”

شارك إريك أتويل من جامعة ليدز بالمملكة المتحدة في مشروع SETI في مطلع الألفية، ويقدر الاكتشاف بأنه ربما يرفع فرصة العثور على إشارة غريبة من 0.0001 في المائة إلى 0.0002 في المائة.

ويقول: “لا يزال هذا احتمالًا منخفضًا للغاية”. “لا أعتقد أنهم أضاعوا وقتهم. لقد جربوا الأشياء، ولديهم أدلة قوية على أن ما يحاولونه لا ينجح، لأنهم لم يعثروا على أي شيء بعد.

يقول أتويل: “ما يفعلونه هو محاولة اكتشاف إشارات غريبة لا يمكن إرجاعها إلى السمات الفلكية المعروفة، لكن هذه لا تزال طريقة ناجحة أو فاشلة للعثور على حياة ذكية”.

إنه متشكك في أن الانتظار السلبي للأدلة الواضحة للحياة، والتي يتم بثها عن طريق الخطأ، هو النهج الصحيح إذا أردنا التحدث إلى الكائنات الفضائية في النهاية. ويقول: “إذا كان هناك بالفعل كائنات فضائية، ويريدون منا العثور عليهم، فسيرسلون إلينا إشارة أكثر وضوحًا”.

مجموعات أخرى، مثل منظمة المراسلة خارج الأرض (METI)، لديها نهج مختلف للعثور على حياة غريبة. إنهم يخططون لبث الإشارات بشكل فعال إلى الكواكب الأخرى، في حالة أن الحياة البعيدة تستمع للإشارات كما نفعل نحن.