يجب علينا سد الفجوة المعرفية “الصادمة” في مجال صحة المرأة

عندما كنت طبيبة أطفال في مسقط رأسي كراتشي، باكستان، عالجت الكثير من الأطفال الذين ولدوا مبكرًا بسبب تسمم الحمل. إنهم يتناسبون مع راحة يدي، وصدورهم الصغيرة تعمل بجد للتنفس. لم نتمكن دائمًا من إنقاذهم.

تعتبر مخاطر الحمل مثل تسمم الحمل بمثابة صندوق أسود. ما زلنا لا نعرف السبب الجذري لتسمم الحمل، أو كيفية تجنب الولادة المبكرة بشكل عام. ويساهم هذا النقص في المعرفة في وفيات الأمهات والأطفال حديثي الولادة في جميع أنحاء العالم – ففي كل يوم، يموت أكثر من 700 امرأة و6500 طفل حديث الولادة بسبب مضاعفات الحمل والولادة. وترتفع حصيلة الضحايا إلى أعلى مستوياتها في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى وجنوب آسيا، ويرجع ذلك في كثير من الأحيان إلى النظم الصحية المجهدة، وعدم المساواة في الحصول على الرعاية، والفقر المدقع، وضعف البنية التحتية.

هناك فجوة صادمة في المعرفة في كل قضية تتعلق بصحة المرأة تقريباً، بما في ذلك انقطاع الطمث ــ وحقيقة أن النساء يشعرن بأنهن على غير ما يرام لمدة قد تصل إلى عشر سنوات تبدو طبيعية إلى الحد الذي يجعل الأطباء والباحثين يتصورون أنها مشكلة بالكاد. وهذا ليس لأن العلم صعب للغاية، ولكن بسبب الشعور السائد باللامبالاة. إن استبعاد تجارب النساء مع أجسادهن قد ساهم في تشكيل ما يتم دراسته وما يتم تجاهله. عندما يتم التعامل مع المشكلة على أنها غير ملحوظة بدلاً من أن تكون غير مقبولة، فإن إيجاد الحلول لن يكون أولوية على الإطلاق.

أقل من 1 في المائة من البحوث والابتكارات في مجال الرعاية الصحية تذهب نحو الظروف الصحية للمرأة، إذا استثنينا السرطان. ونتيجة لذلك، وحقيقة أنه تم تضمين عدد أقل من النساء في التجارب السريرية، هناك قائمة طويلة من الأسئلة الأساسية حول صحة المرأة والتي لم يدرسها الباحثون بشكل صحيح بعد. نحن نعلم أن أمراض القلب، وهي السبب الرئيسي للوفاة بين النساء في جميع أنحاء العالم، تظهر بشكل مختلف لدى النساء، لكننا لا نعرف السبب. نحن نعرف كيف تدخل المخدرات إلى الدماغ، على سبيل المثال، ولكن ليس كيف تدخل الجهاز التناسلي للأنثى. وهذا ليس هو الحال بالنسبة للرجال – على سبيل المثال، نحن نعرف الكثير عن تأثيرات الفياجرا.

ومضات من الأمل

بدأت الأمور تتغير – ببطء – وقد لاحظت بصيصاً من الأمل في السنوات القليلة الماضية. في المؤتمرات والموائد المستديرة التي حضرتها والتي تناولت موضوعات تتراوح من الصحة العالمية إلى الابتكار في مجال الرعاية الصحية، كانت هناك محادثات جادة تجري بين أشخاص جادين حول الحاجة إلى الاستثمار في صحة المرأة. أرى أن صناع القرار والمستثمرين لا يدركون حجم المشكلة فحسب، بل يدركون أيضا المكاسب غير المتوقعة التي يمكن أن تأتي من معالجتها بعد عقود من نقص الاستثمار.

لكن الاعتراف بالمشكلة لا يحلها. ويتعين علينا أن نبدأ في استثمار الموارد والاهتمام اللازمين لمواجهة اتساع نطاق التحديات التي تواجه صحة المرأة وتعقيدها في أقرب وقت ممكن.

ما يثيرني هو الإمكانات المذهلة للأبحاث والأدوات والمنتجات المتقدمة. من الأمثلة الممتازة على مجال البحث المحتمل هو الميكروبيوم المهبلي، الذي يصف خليط البكتيريا الجيدة والسيئة أحيانًا التي تعيش في المهبل. لقد بدأ العالم في دراستها بشكل جدي منذ عقد من الزمن فقط.

والآن، يدعم فريقي في مؤسسة جيتس الأبحاث لفهم كيفية تأثير الميكروبيوم المهبلي على نتائج الحمل مثل الولادة المبكرة، إلى جانب قابلية النساء للإصابة بفيروس نقص المناعة البشرية وغيره من الأمراض المنقولة جنسيا. ما زلنا في مرحلة الاكتشاف المبكر، ولكن يمكننا بالفعل أن نرى الخطوط العريضة للابتكارات المثيرة التي يمكن أن تساعد الملايين من النساء.

على سبيل المثال، التدخلات التي من شأنها أن تساعد البكتيريا الجيدة على أن تصبح مهيمنة في المهبل وتظل مهيمنة، يمكن أن تمنع الإصابة بالأمراض المنقولة جنسيًا. يمكنهم أيضًا علاج التهاب المهبل البكتيري، وهو عدوى شائعة تكون خفيفة في حد ذاتها ولكنها يمكن أن تؤدي إلى مضاعفات خطيرة أثناء الحمل، بما في ذلك الولادة المبكرة، وتزيد من خطر الإصابة بحالات مثل مرض التهاب الحوض وبطانة الرحم بعد الولادة، والتي يمكن أن تؤدي إلى ألم مزمن وحتى العقم.

في العام الماضي، خصصت مؤسسة جيتس مبلغ 2.5 مليار دولار للابتكار في مجال صحة المرأة، ولكن هذا لا يزال غير كاف. ونحن بحاجة إلى شركاء من القطاعين العام والخاص في جميع أنحاء العالم ليتقدموا أيضًا. بالنسبة للمملكة المتحدة، توفر هذه اللحظة فرصة للقيادة، والبناء على سجلها الحافل في مجال الابتكار الصحي، ومساعدة الناس في الداخل وفي جميع أنحاء العالم على العيش حياة أكثر صحة، وتعزيز واحدة من أكثر صناعاتها ديناميكية وأهمية اقتصاديا.

إن الاستثمار في صحة المرأة هو بمثابة استثمار في حياتها وسبل عيشها. المرأة ببساطة لا تستطيع أن تعمل بشكل جيد إذا لم تكن في حالة جيدة. عندما تتمتع المرأة بصحة جيدة، فإنها تكون أكثر إبداعاً في العمل، وأكثر حضوراً مع الأسرة، وأكثر نشاطاً في المجتمع. وهذا صحيح من حيث المبدأ. وفي هذا اليوم العالمي للمرأة، دعونا نجعل ذلك حقيقة على أرض الواقع، من خلال الاستمرار في تذكير من هم في السلطة بأن صحة المرأة مهمة، وأن هذا هو الوقت المناسب لتخصيص الموارد.

أنيتا زيدي هي رئيسة المساواة بين الجنسين في مؤسسة جيتس