كان إدمونيا لويس أول فنان أسود معروف لإظهار التحرر

يمثل معرض Edmonia Lewis “Said in Stone”، الموجود حاليًا في متحف Peabody Essex، المرة الأولى التي تظهر فيها النحاتة الهائلة التي تعود إلى أواخر القرن التاسع عشر في عرض شامل خاص بها. بعد مرور أكثر من مائة عام على مرور الرخام غير المشكل بين يديها وتحوله إلى شكل بشري، تم أخيرًا تجميع أعمالها معًا لتتحدث كنوع من العائلة. على هذا النحو، يعد المتحف بمثابة مساحة للتبرئة التاريخية للفنان الذي ناضل، بمطرقة صخرية في يده، ضد الصعاب الجبلية. يمتلئ العرض بالقصص التي شقت طريقها للخروج من قلب وأيدي امرأة سوداء من السكان الأصليين.

أنا مجرد شاعرة عثرت على قصتها منذ ما يزيد قليلاً عن عقد من الزمن. قرأت عن الفنانة، التي تدعى أيضًا Wildfire، والتي وصلت إلى داخل الأرض لتتصارع وتطحن مع فهمها الخاص للتاريخ والعواقب. الفتاة التي نشأت مع نسج عائلة أوجيبوي، أنماط والدتها التقليدية ترجع إلى وعيها. المرأة الشابة التي أقامت في كلية أوبرلين، حيث اتُهمت ظلما بتسميم زملائها في الفصل وتعرضت للضرب حتى الموت، والتي رفعت يديها دفاعًا عن نفسها، ثم واصلت الإمساك بالطين والصخور والإزميل لإعادة خلق رؤى العدالة. اليوم، أخيرًا، يمكن لأولئك الذين قرأوا عن عملها العنيد النابض بالحياة وقصة حياتها أن يجتمعوا للوقوف بين جسد أعمالها، وعائلتها من المنحوتات، وأمتها الشتاتية ذات الخيال الحجري والشخصيات التاريخية التي تم جمع شملها تحت سقف واحد.

وبينما كنت أتجول في المتحف، لاحظت انتصارها مجاني إلى الأبد (1867)، وهو عمل يمثل، على حد علمنا، أول تمثيل مرئي رسمي للتحرر من قبل فنان أمريكي أسود. لا أستطيع إلا أن أتخيل ما شعرت به أثناء بناء هذا العمل. يقف رجل للمرة الأولى خاليًا من القهوة على قدميه، ويحمل سلسلته المكسورة عالياً في لفتة تسبق قبضة القوة السوداء التي أصبحت شائعة بعد قرن من نحت هذا التمثال من الصخر. تركع بجانبه امرأة شابة متشابكة اليدين في الصلاة في لحظة الحرية هذه. أجد هذا التمثال مؤثرًا بشكل خاص في بساطته الظاهرة وفي الطريقة التي يتردد بها صدى عبر الزمن. لقد جئت إلى التفكير في الأمر باعتباره شاهد قبر للعبودية المتاع في أمريكا. التمثال هو تمثيلها للأشخاص السود المحررين الذين يمكنهم رؤية أنفسهم كعلامات قبر حية للعبودية التي جعلتهم أسرى.

إن الحجم الهائل لعملها يأتي حيًا بشكل واضح في المعرض. أتخيل المنحوتات وهي تتحدث مع بعضها البعض، وتتشارك في قصص أصلها، وتهمس لبعضها البعض من خلال صقلها ووضعيتها، وكلها تشهد على مهمة إدمونيا الرائعة.

بريق اثنين من المحاربين في وسط القتال الهندي (1868) ويواصلون شجارهم حتى الموت، على بعد حد سكين واحد من الموت. هياواثا (1868) يبدو وكأنه على وشك أن يقرأ قصته بلسانه بما يتجاوز كلماته لونجفيلو (1871)، الذي يكمن تمثاله النصفي أيضًا في التأمل الصامت لأقرانه المقبورين. حول زاوية أخرى هو هاجر في البرية (1875)، لا تزال تسكن الأراضي القاحلة المحيطة بها بعد أن احتقرها إبراهيم. ولكن هنا في هذا المعرض هي أيضًا بين أقاربها، إرث إدمونيا، وبالتالي فإن البحث في عينيها يبدو أكثر وضوحًا وأقل وحدة.

شاهد آخر هو العقيد روبرت جولد شو (1864)، تم إحياؤه من مثواه بين الجنود السود في فرقة مشاة ماساتشوستس الرابعة والخمسين. وهنا يشهد مزدوجًا لسيادة إدمونيا ولتضحية الإخوة الذين ضحوا بحياتهم لمحاربة العبودية. وفي زاوية أخرى، يبدو أن نسج أنيشينابي ينبئ بقدرة إدمونيا على النسج بين الثقافات والقارات. ويشهد النسيج على قدرتها، مثل والدتها، على الأخذ من التقاليد وجعلها تتحدث من جديد إلى ظروفها الخاصة.

الأعمال العديدة في هذا المعرض تدعو إلى التكهنات. ماذا كان سيحدث لو شعرت إدمونيا بالحرية في الإبداع على نطاق واسع داخل حدود الولايات المتحدة ولم تقرر التجوال إلى روما؟ ما هي مشاعرها تجاه كونها مغتربة في السنوات التي تلت الحرب الأهلية؟ كيف طورت مثل هذا الفهم المعقد لمهنتها في ظل هذه الظروف القاسية؟ كيف كان شعورها عندما مسحت بقطعة قماش اللمسات الأخيرة لعملها؟ كيف، في الواقع، حدث لهذه المرأة البنية الصغيرة التي ولدت في زمن العبودية أن لديها دعوة للتنقيب في الأرض وتشكيل الرؤى التي سيتم مشاهدتها عبر القرون؟

هناك كلمة لم أفكر فيها كثيرًا قبل أن أكتشف حقًا إرث إدمونيا لويس – المصدر. وبحسب القاموس فإن هذه الكلمة تعني سجل الملكية. من يملك ماذا؟ ومن أين حصلوا عليها؟ كم مرة تغيرت الأيدي؟ ويبدو لي أن إدمونيا كانت مهتمة بشدة بهذا المفهوم عندما كانت تكدح حجرًا تلو الآخر، وتنحت وجهًا بعد وجه؛ حيث نقشت نفسها في كل ملليمتر من الرخام. لم تكن تكتب اسمها على الحجر فحسب، بل كانت تطالب بملكية التاريخ والأسطورة، وتستخرج قصص شعبها من جوانب الجبال، وتنقلها عبر المحيطات، وتعرضها أمام الجماهير التي لن تضطر عمومًا إلى الاستماع إلى أي شيء يأتي من فم امرأة سوداء وأصلية.

ولحسن الحظ، يعد هذا المعرض فرصة طال انتظارها لمشاهدة مصدر إدمونيا وهو يتحدث عنها، ولتجميع المنحوتات معًا في جوقة متلألئة ومنحوتة. كنت أتمنى لو كنت على علم بإرث Wildfire في وقت مبكر من حياتي عندما كنت أكبر. أنا سعيد للغاية لأن الأجيال الجديدة ستتمكن من مشاركة روعة هذا العرض أثناء انتقاله إلى متحف جورجيا للفنون في الخريف وإلى متحف نورث كارولينا للفنون في الربيع المقبل. إن التجول في صالات عرض أعمالها هو بمثابة مشاهدة المعركة من أجل مصدر قصة الأمة، وتقدم الشعب. يعد هذا الموكب الكبير لأعمال إدمونيا عملاً من أعمال الاستصلاح – وهو تجمع باسمها يصرخ عبر الحجر وإلى الدهور.