أرتميس 2 هي آخر مهمة ناسا إلى القمر بدون وادي السيليكون

أطلقت شركة SpaceX طرحها العام الأولي في نفس اليوم الذي أرسلت فيه الولايات المتحدة رواد فضاء إلى القمر لأول مرة منذ 54 عامًا. والتوقيت مناسب: من المحتمل أن تكون هذه هي المرة الأخيرة التي ستحاول فيها ناسا إرسال أشخاص إلى الفضاء السحيق دون مساعدة كبيرة من شركة خرجت من المشهد التكنولوجي المدعوم بالمشاريع.

ترجع أصول الحملة القمرية الحالية لوكالة ناسا إلى مسار معقد يعود إلى إدارة بوش الثانية، التي بدأت في تطوير صاروخ ضخم ومركبة فضائية تسمى أوريون للعودة إلى القمر. وبحلول عام 2010، كان المشروع قد تجاوز الميزانية المخصصة له، وتم تقليصه، وإقرانه ببرنامج جديد لدعم الشركات الخاصة في بناء صواريخ مدارية جديدة.

أدى هذا القرار إلى إبرام عقد لإنقاذ الشركة مع شركة SpaceX واندفاع رأس المال الاستثماري نحو تكنولوجيا الفضاء الخارجي، وإلى صاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS) الذي يحمل الآن ثلاثة أمريكيين وكنديًا واحدًا حول القمر ذهابًا وإيابًا.

يعد SLS أقوى صاروخ تشغيلي في العالم اليوم. لقد طارت مرة واحدة فقط من قبل، عندما أطلقت مركبة فضائية فارغة من طراز أوريون في رحلة تجريبية حول القمر استعدادًا للمهمة التاريخية هذا الأسبوع، والتي ستسجل رقمًا قياسيًا لأبعد مسافة قطعها البشر في النظام الشمسي.

ومع ذلك، في المرة القادمة، سيكون الضغط على شركة SpaceX أو شركة Blue Origin التابعة لجيف بيزوس. وتتنافس الشركتان لمعرفة من سيضع أحذية على الثرى القمري.

تم بناء SLS وOrion من قبل المقاولين التقليديين لناسا، Boeing وLockheed Martin، بدعم من شركة Airbus Defense and Space في أوروبا. كما أنها كانت مكلفة ومتأخرة وفوق الميزانية، بينما كانت شركة سبيس إكس تطلق أسطولًا من الصواريخ الرخيصة القابلة لإعادة الاستخدام وتطلق دورة ضخمة من الاستثمار في الفضاء الخاص.

عندما قررت وكالة ناسا التوجه إلى القمر مرة أخرى في عام 2019، شعرت الوكالة بأن عليها الاستمرار في استخدام SLS وOrion.

ولكن كان هناك قطعة مفقودة من اللغز: مركبة لنقل رواد الفضاء من الفضاء إلى سطح القمر. قررت ناسا أن ذلك سيأتي من الجيل الجديد من شركات الفضاء المدعومة بالمشاريع. ولجأت الوكالة أيضًا إلى عدد قليل من شركات الفضاء الخاصة لنشر مركبات الهبوط الآلية للاستطلاع والاختبار، بما في ذلك Firefly Aerospace وIntuitive Machines.

حاولت شركة SpaceX استخدام صاروخ Starship الخاص بها كمركبة هبوط، وفازت بالمهمة في عام 2021. لقد كان قرارا مثيرا للجدل. سيتطلب إيصال المركبة الضخمة إلى القمر عشرات عمليات الإطلاق أو أكثر لملئها بالوقود الكافي للرحلة. وبعد سنوات من انتظار المركبة الفضائية، اختارت وكالة ناسا تأجيل محاولة الهبوط على القمر وإعادة تنظيم برنامجها.

قال مدير ناسا السابق جيم بريدنشتاين للكونجرس العام الماضي: “هذه هندسة لم يكن أي مسؤول في ناسا على دراية بها ليختارها لو كان لديه الاختيار”، مشيرًا إلى أن القرار تم اتخاذه دون وجود قائد مؤكد من قبل مجلس الشيوخ في الوكالة.

تمت إضافة Blue Origin إلى القائمة في عام 2023 لبناء نظام الهبوط البشري الخاص بها.

الآن، يبدو أن الوكالة تخطط لعملية استراحة: في عام 2027، ستختبر ناسا قدرة أوريون على الالتقاء بواحدة أو كلتيهما في المدار، قبل هبوطين محتملين في عام 2028. وسيضع ذلك مزيدًا من التدقيق على اختبار المركبة الفضائية التالي لشركة SpaceX، والذي يمكن أن يحدث هذا الشهر، وخطط Blue Origin لاختبار مركبة الهبوط الخاصة بها على القمر في وقت ما من هذا العام.

هذا العام، تم إجراء إصلاح شامل للبرنامج تحت إدارة مدير وكالة ناسا الجديد، رجل الأعمال الملياردير جاريد إسحاقمان، الذي دفع لشركة SpaceX للطيران في مهمتين فضائيتين وتم ترقيته بواسطة Musk باعتباره المرشح المناسب لمنصب المدير. وبعد ترشيحه لهذا المنصب من قبل الرئيس دونالد ترامب، وسحب ترشيحه وإعادة ترشيحه، دخل منصبه في أواخر عام 2025 في مواجهة سلسلة من الخيارات الصعبة حول كيفية العودة إلى القمر.

في شهر مارس، ألغى إسحاقمان خططًا، اعتبرها المراقبون الخارجيون منذ فترة طويلة مضيعة للوقت أو ذات دوافع سياسية، لبناء محطة فضائية على سطح القمر تسمى “جيتواي”، والاستثمار في ترقيات باهظة الثمن لنظام SLS. وهو الآن منخرط في الجيل الجديد من شركات الفضاء الخاصة.

ولكن مع استمرار الصين في مسارها المنضبط لإرسال أحد مواطنيها إلى القمر بحلول عام 2030، فإن أي تأخير أو زلة سوف يُنظر إليها في ضوء جيوسياسي. لقد فشل وادي السليكون حتى الآن في التغلب على الشركات الصينية في المجالات المادية للسيارات الكهربائية أو الروبوتات. أصبحت شركة سبيس إكس هي الشركة التي يسعى رواد الأعمال عبر المحيط الهادئ إلى محاكاتها، ولكن بالتوجه إلى القمر، سيكون لدى وادي السيليكون فرصة لإظهار أنه لا يزال بإمكانه امتلاك حدود التكنولوجيا.