قد يكون تباطؤ تيار المحيط AMOC تدريجيًا وقابلاً للعكس

يمكن أن تضعف الدورة الانقلابية في المحيط الأطلسي (AMOC) تحت فيضان المياه الذائبة في جرينلاند، لكن هذا التباطؤ سيكون تدريجيًا وسوف ينعكس إذا توقف الاحتباس الحراري، وفقًا لنموذج مناخي متطور.

AMOC هو نظام من التيارات التي تجلب المياه الاستوائية الدافئة والمالحة إلى شمال المحيط الأطلسي، حيث تبرد وتغوص وتعود جنوبًا على طول قاع البحر. يبدو أن المياه العذبة الذائبة من الغطاء الجليدي في جرينلاند تختلط بمياه البحر الكثيفة وتبطئ تدفقها إلى قاع المحيط.

ونظرًا لأن جرينلاند تفقد الآن 30 مليون طن من الجليد كل ساعة، يخشى بعض العلماء أن تواجه الدورة AMOC انهيارًا مفاجئًا لا رجعة فيه، مما يؤدي إلى إغراق أوروبا في ظروف قريبة من القطب الشمالي. وجدت إحدى الدراسات أن الدورة AMOC يمكن أن تعبر نقطة تحول في غضون عقود.

لكن أبحاث النمذجة التي أجراها أوليفر ميلينج في جامعة أوتريخت في هولندا وزملاؤه وجدت أنه في حين أن استمرار الذوبان السريع في جرينلاند يمكن أن يضعف الدورة AMOC بشكل مطرد في ظل ظاهرة الاحتباس الحراري، فإن هذا الانخفاض لن يمثل نقطة اللاعودة.

يقول ميلينج: “إن الحكمة التقليدية القائلة بأن ذوبان الغطاء الجليدي في جرينلاند يمكن أن يؤدي إلى انهيار لا رجعة فيه للدورة AMOC في المستقبل، هي بالتأكيد صورة مفرطة في التبسيط”. “المياه الذائبة في جرينلاند وحدها ليست كافية لدفع الدورة AMOC عبر نقطة التحول.”

إلى جانب المساعدة في ذوبان جرينلاند، يُعتقد أن الغلاف الجوي الدافئ يضعف الدورة AMOC بشكل مباشر لأنه لا يبرد المياه المالحة في شمال المحيط الأطلسي بالقدر الذي كان عليه من قبل. ويمكنه أيضًا الاحتفاظ بمزيد من الرطوبة، والتي تهطل في النهاية على شكل أمطار، مما ينعش المياه المالحة ويقلل اختلاط المحيطات. يؤدي هذا الاحترار والانتعاش إلى إبطاء حركة الغرق.

ركزت معظم نماذج تغير المناخ المستقبلي على تأثير ارتفاع درجة حرارة الغلاف الجوي على الدورة AMOC، ولكن ليس المياه الذائبة في جرينلاند. أظهر نموذج ميلنج وزملائه أن ارتفاع درجة حرارة الغلاف الجوي وحده من شأنه أن يضعف الدورة AMOC بنسبة 60% بحلول عام 2300. كما أن إضافة كمية كبيرة ومتزايدة من المياه الذائبة في جرينلاند من شأنه أن يقلل من قوتها بنسبة 20% أخرى.

ومع ذلك، وجد الباحثون أنه إذا انخفضت مستويات ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي بنسبة 1% سنويًا بدءًا من عام 2250، فإن الدورة AMOC ستتعافى تمامًا بحلول عام 2400 تقريبًا. في حين أن هذه النمذجة لا تهدف إلى التنبؤ بمدى تغير الدورة AMOC ومتى، إلا أنها تشير إلى أن التدفق المتزايد للمياه العذبة من جرينلاند لن يدفع الدورة AMOC عبر نقطة التحول.

ولا يزال من الممكن أن يؤدي انخفاض الدورة AMOC بنسبة 80 في المائة إلى تجميد المحاصيل في أوروبا الغربية، وتغطية بحر الشمال بالجليد، وتعطيل هطول الأمطار الموسمية في المناطق الاستوائية. لكن الدراسة تشير إلى أن الانخفاض سيكون تدريجيًا ويمكن التنبؤ به وعكسه إذا توقفت البشرية عن حرق الوقود الأحفوري، وفقًا للويز سايم من هيئة المسح البريطانية لأنتاركتيكا، التي لم تشارك في البحث.

وتقول: “هذا السيناريو المستقبلي المحتمل، حيث تسقط الدورة AMOC من الهاوية، لا يحدث”. “بدلاً من ذلك… يعتمد AMOC بشكل خطي قوي على انبعاثات ثاني أكسيد الكربون التراكمية.”

ومع ذلك، فإن هذه النتائج لا يمكن أن تستبعد نقطة التحول. وفي دراسة سابقة أجراها رينيه فان ويستن، من جامعة أوتريخت أيضًا، وزملاؤه، وجد نموذج مختلف أن ذوبان جرينلاند الضخم من شأنه أن يؤدي إلى انهيار الدورة AMOC بشكل لا رجعة فيه. ومع ذلك، أضافت تلك التجربة المياه الذائبة بمعدل ثابت بدلاً من محاكاة الزيادة بمرور الوقت، وهو ما يحدث في العالم الحقيقي.

يقول فان ويستن: “تتجاوز النماذج المناخية الأخرى نقطة التحول في ظل تغير المناخ في القرن الحادي والعشرين، وبالتالي فإن النتائج تعتمد على النموذج”.

وإلى جانب ذوبان جرينلاند، هناك العديد من التغيرات الأخرى المرتبطة بالمناخ التي من المحتمل أن تؤدي إلى تعطيل الدورة AMOC. على سبيل المثال، قد تؤدي المياه العذبة الذائبة القادمة من القارة القطبية الجنوبية إلى إضعاف الدورة العالمية الناجمة عن الملوحة ودرجة الحرارة والتي تشكل الدورة AMOC جزءًا منها. لكن هذه التأثيرات تظل غير مؤكدة. واعتمادًا على توقيت ذوبان القطب الجنوبي، يمكن أن يساعد أيضًا في الحفاظ على الدورة AMOC.

يقول جوناثان بيكر من مكتب الأرصاد الجوية، وهو هيئة الأرصاد الجوية الوطنية في المملكة المتحدة، إن الدراسة الجديدة هي “مساهمة أخرى في قاعدة الأدلة، وليست مساهمة تسوي مسألة خطر نقطة التحول AMOC”.