تزدهر طيور البطريق الملك في مناخ أكثر دفئًا، لكنها قد لا تستمر

لا تقتصر طيور البطريق الملك على البقاء على قيد الحياة فحسب، بل إنها تزدهر مع ارتفاع درجات الحرارة في شبه القارة القطبية الجنوبية، مع بقاء المزيد من فراخها على قيد الحياة حتى مرحلة النضج. ومع ذلك، على الرغم من أن هذه الأنواع تبدو وكأنها منتصرة في تغير المناخ، إلا أن بعض الباحثين يخشون من أنها قد تفقد في النهاية إمكانية الوصول إلى مصادر الغذاء المهمة وتتراجع.

طيور البطريق الملك (أبتينوديت باتاجونيكوس) في جزيرة بوسيشن، وهي منطقة فرنسية في منتصف الطريق بين القارة القطبية الجنوبية ومدغشقر، بدأت في التكاثر قبل حوالي 19 يومًا في عام 2023 مما كانت عليه في عام 2000. وبفضل موسم التكاثر الأطول هذا، يعيش الآن 62 في المائة من الكتاكيت في المتوسط، مقارنة بـ 44 في المائة في عام 2000، وفقًا لبحث أجراه جايل باردون في مركز موناكو العلمي وزملاؤه.

يقول باردون: “مع طيور البطريق الملك، يمكننا أن نرى أن هناك تغييرات فائقة السرعة في المحيط الجنوبي، وهي جيدة بالنسبة لهم في الوقت الحالي، ولكن على المدى الطويل، لا نعرف ذلك حقًا”.

أزواج من طيور البطريق الملك، والتي يمكن التعرف عليها من خلال الريش الأصفر البرتقالي اللامع على رقبتها، تعتني ببيضة واحدة خلال الصيف الأسترالي، والتي يفقس منها كتكوت بني رقيق بعد حوالي شهرين.

يترك الآباء صغارهم في جزيرتهم الأصلية ويسبحون مئات الكيلومترات جنوبًا إلى الجبهة القطبية، وهي منطقة حيث يؤدي اختلاط التيارات الدافئة والباردة إلى جلب العناصر الغذائية التي تزيد من نمو العوالق. تصطاد طيور البطريق أسماك الفانوس الصغيرة التي تتغذى على العوالق، مما يعيد بعض الأسماك إلى الكتاكيت.

يمكن للمياه الدافئة زيادة أعداد أسماك الفانوس. ووجدت الدراسة أن التكاثر المبكر كان مرتبطًا بشكل أساسي بارتفاع درجات حرارة سطح البحر وانخفاض تركيزات العوالق، وهو مزيج يشير إلى وفرة أسماك الفانوس.

يقول باردون إن هذا التكاثر المبكر يمنح الكتاكيت مزيدًا من الوقت لتسمين الأسماك قبل الشتاء الجائع الطويل، لذا فإن عددًا أقل منها يتضور جوعًا.

على الرغم من أن بقاء الكتاكيت على قيد الحياة بشكل أفضل لم يؤدي في الواقع إلى زيادة عدد السكان في جزيرة بوسيشن، التي يبدو أنها تتمتع بقدرة الاستيعابية، إلا أن المزيد من طيور البطريق ربما تنتقل إلى جزر أخرى وتنمو مستعمراتها هناك، كما يقول.

وفي الوقت نفسه، فإن تحول طيور البطريق الملكي نحو التكاثر المبكر، والذي حدث بشكل أسرع من أي نوع قطبي آخر تقريبًا، هو “نداء إنذار” يوضح مدى سرعة تغير البيئة، وفقًا لعضو الفريق سيلين لو بوهيك، أيضًا في مركز موناكو العلمي.

في السنوات السابقة التي اتسمت بدفء غير عادي، تراجعت الجبهة القطبية نحو الجنوب واضطرت طيور البطريق الملك إلى السباحة لمسافة أبعد لصيد الأسماك، مما أدى إلى انخفاض معدل بقاء الكتاكيت على قيد الحياة وانخفاض عدد السكان في جزيرة بوسيشن. ونظرًا لعدم وجود جزر في الجنوب حيث يمكن لطيور البطريق التحرك، فقد اضطرت إلى توسيع نطاق البحث عن الطعام، ووجدت دراسة سابقة أن هذا العدد من السكان سينخفض ​​في العقود القادمة إذا استمرت الجبهة القطبية في التحول تدريجيًا نحو الجنوب.

يقول لو بوهيك: “إن هذا التغيير السريع، الذي يزيد من نافذة دورة التكاثر، يعد أمرًا إيجابيًا، ولكن بمجرد أن يصبح توافر الغذاء في الجبهة القطبية … بعيدًا جدًا عن المستعمرة، فسوف تنهار”. “سوف تصل إلى نقطة التحول.”

الباحثون الآخرون أكثر تفاؤلاً. ويشير لويس هالسي، من جامعة روهامبتون بالمملكة المتحدة، والذي شهد انتعاش طيور البطريق في جزيرة بوسيشن بعد حدوث تسونامي صغير في عام 2004، إلى أنهم يأكلون أيضًا أطعمة أخرى، مثل الحبار الأقرب إلى الجزيرة. ويقول إن عدد السكان قد يتقلص، لكنه لن ينقرض. “لا أرى انهيارًا، فأنا أراها مرنة للغاية بطبيعتها.”

في أحسن الأحوال، كان العلماء يتوقعون أن يظل تكاثر طيور البطريق الملك مستقرًا أثناء تكيفها مع تغير المناخ، لذا فإن حقيقة التحسن الفعلي تعد علامة إيجابية للغاية، كما يقول توم هارت من جامعة أكسفورد بروكس بالمملكة المتحدة.

ويقول: “هذه قصة إخبارية جيدة، ومن المؤكد أن الأمور يمكن أن تتغير، ولكن عندما ننظر إلى طيور البطريق الأخرى على وجه الخصوص، فإن معظمها كعائلة بأكملها في حالة تراجع”. “هذا فوز نادر.”

مغامرة الدب القطبي تشرشل: كندا

سافر إلى تشرشل في شمال كندا، “عاصمة الدب القطبي في العالم”، لتشهد أكبر تجمع لهذه الحيوانات المفترسة الشهيرة في القطب الشمالي. استكشف تاريخهم التطوري، ولاحظ سلوكياتهم في البرية، واكتسب نظرة ثاقبة على التوازن الدقيق للأنظمة البيئية في القطب الشمالي.