النباتات المنتجة للفواكه على أرض غابة العصر الطباشيري والحيوانات التي ربما تكون قد نثرت بذورها
الرسم التوضيحي لبريان إنج
تشير مجموعة واسعة من الفواكه والبذور التي اختنقت في الرماد الناتج عن ثوران بركاني منذ ما يقرب من 75 مليون سنة، إلى أن النباتات المزهرة كانت متنوعة ومزدهرة في زمن الديناصورات، في وقت أبكر بكثير مما كان معروفا من قبل.
وكان الباحثون يعتقدون أن ظهور البذور والفواكه الكبيرة جاء بعد انقراض نهاية العصر الطباشيري، قبل 66 مليون سنة، وكان مرتبطا بظهور الثدييات والطيور.
يقول جيمين لي من جامعة كاليفورنيا في بيركلي: “الآن، لدينا أدلة على أن الفاكهة والبذور الكبيرة والظروف البيئية المرتبطة بها يمكن إرجاعها إلى 10 ملايين سنة قبل اصطدام الكويكب الذي قضى على الديناصورات”.
قام لي وزملاؤه بتحليل الحفريات القديمة التي تم جمعها من تكوين خوسيه كريك في نيو مكسيكو على مدى العقود الثلاثة الماضية. لقد تم الحفاظ عليها بشكل جيد للغاية، لأن الحفريات النباتية، مثل مدينة بومبي الرومانية، كانت محبوسة داخل طبقة من الرماد الناتج عن ثوران بركاني.
اكتشف الفريق 77 نوعًا مختلفًا من الفواكه والبذور. ومن المؤكد تقريبًا أن مثل هذه الوليمة الجاهزة من الفاكهة المغذية كانت قد أكلتها الديناصورات العاشبة والحيوانات الأخرى.
تظهر النتائج أن النباتات المزهرة التي تغلف بذورها في الفاكهة، والمعروفة أيضًا باسم كاسيات البذور، كانت تتطور بشكل مشترك مع الحيوانات التي تتغذى عليها كوسيلة لنشر بذورها.
يقول لي: “بينما يُعتقد أن العديد من حيوانات الدهر الوسيط، مثل الديناصورات والطيور والتيروصورات والثدييات، قد استهلكت نباتات كاسيات البذور، لم يكن لدينا دليل نباتي يدعم ذلك”. “الآن لدينا.”
ظهرت النباتات المزهرة الأولى في السجل الأحفوري منذ 136 مليون سنة، ولكن حتى الآن، كان يُعتقد أن الأشكال المبكرة كانت في الغالب صغيرة وأعشابًا ومختلفة إلى حد كبير عن مجموعة الأنواع التي تهيمن على غابات الأرض اليوم.
وفي رواسب العصر الطباشيري في أماكن أخرى، يبلغ حجم الفاكهة والبذور تقريبًا حجم حبة الخشخاش في المتوسط، وهي أصغر بكثير من البذور بحجم التوت في خوسيه كريك.
ومن بين 77 نوعا جديدا من البذور التي حددها العلماء، تم تصنيف ما يقرب من ثلثها على أنها لحمية بينما 5 في المائة فقط مجنحة، مما يعني انتشارها عن طريق الرياح وليس الحيوانات.
وإلى جانب النباتات المزهرة، احتوت الغابة الاستوائية أيضًا على عدة أنواع من الصنوبريات، بما في ذلك قريب من الخشب الأحمر، وكذلك أشجار النخيل.
في حين أن العديد من أشكال البذور مألوفة لنا اليوم، إلا أن بنية الغابة كانت مختلفة تمامًا وغير مألوفة، كما تقول عضوة الفريق سيندي لوي، وهي أيضًا في جامعة كاليفورنيا، بيركلي.
وتقول إن الحفريات الأكبر يمكن مقارنتها بحجم التوت الأزرق والجوز الكبير. يقول لوي: “ليس لدينا فكرة جيدة عن المجموعة النباتية التي أنتجت هذه النباتات؛ ولذلك، عليك أن تجدها ملتصقة بالبراعم ذات الأوراق”. “ومع ذلك، عندما تكون لحمية، فمن المحتمل أن يتم تفريقها بواسطة الحيوانات العاشبة الأكبر حجمًا.”
المواضيع:
نجوى بركات صحفية ومحررة يمنية تعمل في المجال الإعلامي منذ أكثر من ثماني سنوات، وتشغل حاليًا منصب محررة في قسم الأخبار في الموقع. تتميز بخبرة واسعة في تحرير الأخبار اليومية، وصياغة التقارير الإخبارية، ومراجعة المحتوى وفق المعايير المهنية المعتمدة في غرف الأخبار الرقمية.
بدأت مسيرتها المهنية في الصحافة المحلية، حيث عملت على تغطية القضايا المجتمعية وشؤون المرأة والتعليم، قبل أن تتخصص في التحرير الإخباري وإدارة المحتوى الرقمي. ساهمت في تطوير السياسات التحريرية وتحسين جودة النشر، مع التركيز على السرعة والدقة في نقل الخبر.
تؤمن نجوى بركات بأهمية الصحافة المسؤولة ودورها في نقل الحقيقة وتعزيز الوعي العام، وتحرص على الالتزام بالمصداقية والحياد في جميع المواد المنشورة.
للتواصل بخصوص الشؤون التحريرية أو الاستفسارات الإعلامية: