كان لشعب المايا النخبة أسنان توضع في كهف بعيد عن مقابرهم

تم خلع أسنان بعض الأعضاء المهمين في حضارة المايا وحفظها في كهف بعيد عن مقابرهم. ربما تم القيام بذلك لتبجيل الأسلاف أو التأكد من وصولهم إلى العالم السفلي.

خلال الفترة الكلاسيكية (250-900 م)، عاشت مجتمعات المايا في مدن منتشرة عبر ما يعرف الآن بجنوب المكسيك وغواتيمالا وبليز وشمال هندوراس. لقد تحدثوا العديد من اللغات، ولكن تم توحيدهم من خلال نظام سياسي وديني حيث كان النسب والطقوس يضفي الشرعية على السلطة. على هذا النحو، كان للموتى أهمية كبيرة، وغالبًا ما كان الأحياء يحتفظون ببقايا العديد من أقاربهم المتوفين بالقرب منهم، تحت أرضيات المنزل أو داخل الجدران.

قامت إستر بريل – من جامعة هارفارد – وزملاؤها بدراسة البقايا في العديد من مواقع الدفن في بليز من الفترة الكلاسيكية للتحقيق في كيفية ارتباط بعض الأشخاص المدفونين ببعضهم البعض. لقد أنتجوا بيانات جينومية من مئات العينات واستخدموا التأريخ بالكربون المشع لتحديد الوقت الذي عاش فيه كل شخص.

ووجدوا أن 341 عينة تتعلق بـ 107 أفراد متميزين، وأن 24 من هؤلاء الأفراد لديهم عناصر هيكلية عثر عليها في مكانين: في مقبرة بلازا، أسفل منزل في موقع المايا المعروف باسم موكليبال تزول، وفي كهف باتسوب، على بعد 26.5 كيلومترًا على الجانب الآخر من جبال المايا.

كان في هذا الكهف إجمالي 226 سنًا لـ 24 شخصًا على الأقل، مرتبة بالقرب من جسد أنثى بالغة. تمت إزالة رأسها وكان مكانه جزءًا من وعاء يحتوي على حبة واحدة من اليشم. تم العثور على أجزاء من جمجمة، ربما كانت خاصة بها، وفك سفلي بدون أسنان بالقرب من الحوض، إلى جانب مخبأ كبير للأسنان ووعاء مقلوب يحتوي على خمس بذور كاكاو. في مكان قريب كان هناك وعاء برتقالي مزين بمخلوق أسطوري من نوع ثعبان الطائر الطنان.

أظهر التحليل الجينومي أنها كانت أسلاف بعض الأشخاص المدفونين في مقابر النخبة، وتشير مجموعة المقتنيات الجنائزية إلى أنها كانت ملكية، كما كتبت بريل وزملاؤها، الذين رفضوا التحدث إلى عالم جديد.

من المحتمل أن الآخرين في المجتمع الراقي تظاهروا بأنها جدتهم لتأكيد مكانتهم، كما يقول ميركو دي توماسي من جامعة لودفيغ ماكسيميليان في ميونيخ بألمانيا. ويقول: “لقد ربطوا أنفسهم بيولوجيًا أو أيديولوجيًا بأسلافهم لمساعدتهم على إضفاء الشرعية على قوتهم”.

تشير البيانات الجينومية إلى أن الطبقة العليا من المجتمع في موكليبال تزول هي فقط من جلبت الأسنان إلى الكهوف.

تقول أنجلينا لوكر من جامعة فاندربيلت في ناشفيل بولاية تينيسي: “كانت الكهوف أماكن مقدسة لأنها كانت المدخل إلى العالم السفلي – شيبالبا”. وتفترض أنه ربما كان أفراد النخبة هم الوحيدون المسموح لهم بالتواجد في “فم” العالم السفلي هذا، والذي كان من الممكن أن يكون مكانًا للتواصل مع القوى الخارقة للطبيعة التي اعتقد شعب المايا أنها تحرك العالم.

يقول لوكر إن أفراد المجتمع الراقي ربما أخذوا أسنانهم إلى الكهف لتبجيل أسلافهم والتأكد من وصولهم إلى شيبالبا. وقد أظهر بحثها كيف تصور المايا الجسم على أنه مقسم إلى أربعة مكونات، أحدها يسمى إيك’ ويسكن في الفم ممثلاً أنفاس الروح.

يقول أستا راند – من جامعة نيكولاس كوبرنيكوس في تورون ببولندا – إنه ربما تم اختيار الأسنان لأنها تدوم لفترة طويلة، لكنها كانت أيضًا ذات أهمية في ثقافة المايا، وكان الناس يقومون بتعديل الأسنان عن طريق حفظها أو تضمين المجوهرات فيها. وتقول: “أظن أنه تم جمعها من المدافن، لكن الأسنان يمكن أن تسقط أو تُقتلع أثناء الحياة، لذلك هناك أيضًا احتمال أن يتم إزالة بعضها أثناء الحياة”.

يقول لوكر إن الأسنان كانت مرتبطة بشكل رمزي بحبوب الذرة وبفكرة الولادة الجديدة. وتقول: “كان من الممكن أن تكون هذه طريقة للمايا لأخذ الأسنان ثم زرعها في فم شيبالبا حتى يتمكن هذا الشخص من التناسخ في وقت لاحق”.

ومهما كانت أسباب إيداع الأسنان، كان على الناس القيام برحلة تستغرق عدة أيام عبر التضاريس الوعرة للوصول إلى الكهف، كما يقول دي توماسي. ويقارنها بممارسات المايا في الحج إلى الحفرة المقدسة في تشيتشن إيتزا، في ما يعرف الآن بالمكسيك، لإيداع الأشياء الثمينة.