وتقول الولايات المتحدة إن أفضل أدوات الرقائق الخاصة بشركة ASML قد تكون موجودة في الصين. يقول ASML أنه ليس كذلك

وفقًا لبلومبرج، أخبر وزير التجارة الأمريكي هوارد لوتنيك، في سلسلة من الاجتماعات الأخيرة، كبار المسؤولين التنفيذيين في ASML أنه يشعر بالقلق من أن إحدى آلات الطباعة الحجرية فوق البنفسجية المتطرفة التي تنتجها شركة صناعة الرقائق الهولندية – أنظمة الأشعة فوق البنفسجية التي تعد الأدوات الوحيدة على الأرض القادرة على طباعة أنماط أشباه الموصلات الأكثر تقدمًا – ربما انتهى بها الأمر في الصين. سيكون هذا انتهاكًا كبيرًا لضوابط التصدير التي منعت ASML من بيع الأشعة فوق البنفسجية إلى الصين منذ إدارة ترامب الأولى.

انها مطالبة خطيرة. أخبر كبار المسؤولين في الإدارة بلومبرج أن لديهم أدلة على أن ASML قامت بشحن مكونات ومعدات نقل ذات صلة بـ EUV إلى الصين، على الرغم من أنهم رفضوا، مرارًا وتكرارًا، إظهارها – إلى Bloomberg أو، على ما يبدو، إلى ASML نفسها. وتقول الشركة إنه لا يوجد مثل هذه الآلة في الصين ولم تكن موجودة هناك على الإطلاق. ولم ترد وزارة التجارة على أسئلة بلومبرج حول ما إذا كان لديها دليل على وجود نظام فعلي للأشعة فوق البنفسجية على الأراضي الصينية.

قد تعتقد أن هذا لا يستحق الاهتمام إذا كنت خارج صناعة الرقائق، لكنه كذلك. ASML هي شركة هولندية لم يسمع عنها معظم الناس من قبل، لكنها، بفارق كبير، الشركة الأكثر أهمية في بناء الذكاء الاصطناعي العالمي والتي لا تحمل اسم Nvidia أو إحدى شركات التوسع الفائق. إنها تجعل الآلات الوحيدة على هذا الكوكب قادرة على الطباعة الحجرية بالأشعة فوق البنفسجية – وهي عملية طباعة أنماط الدوائر المجهرية التي تحدد الرقائق الأكثر تقدمًا.

يعتمد كل معالج متطور تصنعه شركة TSMC، مسبك رقائق Nvidia وApple، على أدوات ASML التي استغرقت الشركة ما يقرب من عقدين من الزمن لتطويرها ومليارات لا حصر لها. ولا يوجد في الوقت الحاضر مورد ثان. وقد جعل هذا الاحتكار ASML الشركة العامة الأكثر قيمة في أوروبا، حيث تم تداول رأسمالها السوقي في حدود 700 مليار دولار اعتبارًا من هذا الأسبوع، وهو ارتفاع حاد خلال العام الماضي على خلفية الطلب النهم على الرقائق التي تعتمد على الذكاء الاصطناعي.

وهذا النطاق هو على وجه التحديد السبب وراء أهمية مسألة الصين إلى هذا الحد. وإذا وصلت آلة واحدة تعمل بالأشعة فوق البنفسجية إلى أيدي الصين، فإنها ستمثل واحدة من أكثر الانتهاكات أهمية لنظام مراقبة الصادرات الذي بنته الولايات المتحدة على مدى السنوات العديدة الماضية لإبقاء قدرة الذكاء الاصطناعي المتقدمة خارج القاعدة العسكرية والصناعية في بكين.

لقد جلست مع الرئيس التنفيذي لشركة ASML كريستوف فوكيه منذ ستة أسابيع، قبل وقت طويل من ظهور هذه القصة، وسألته مباشرة عن مسألة الصين.

أخبرني فوكيه أن ASML تتتبع كل آلة تم شحنها على الإطلاق – فهي إما قيد الاستخدام النشط مع العملاء الخاضعين للمراقبة أو تم تفكيكها وإعادتها إلى الشركة. وقال إن الشركة قامت ببناء جدار حماية داخلي منذ سنوات: حيث يتم عزل الموظفين الذين يمكنهم الوصول إلى تكنولوجيا الأشعة فوق البنفسجية والوثائق والتدريب عن أولئك الذين لا يستطيعون ذلك، ويجلس موظفو ASML المقيمون في الصين على الجانب الخطأ من هذا الجدار حسب التصميم. وقال إن السبب الوحيد الذي جعل ASML تتمكن من بناء آلة الأشعة فوق البنفسجية على الإطلاق هو أن 80٪ منها موجودة بالفعل من عقود من المعرفة السابقة، وأن حل المشكلة الجديدة حقًا – توليد ضوء الأشعة فوق البنفسجية نفسه – استغرق 20 عامًا من تلقاء نفسه. ويبدو أن وجهة نظره الأوسع هي أنه لا يمكنك إجراء هندسة عكسية لآلة لم تمتلكها من قبل، ولم يمتلك أحد في الصين مثل هذه الآلة.

هناك أيضًا منطق تجاري أبسط يتعارض مع فكرة أن ASML ستخاطر برخصة التصدير الخاصة بها لتسليح عميل صيني بهدوء. تبيع ASML بالفعل أدوات الأشعة فوق البنفسجية العميقة من الجيل القديم إلى الصين – وهي المعدات التي تم شحنها لأول مرة قبل عقد من الزمن – لكن فوكيه صاغ ذلك بشكل صريح كحساب وقائي، وليس ثغرة. واقترح أن الفكرة هي أنها تحافظ على ما يكفي من الفجوة بين الأجيال بحيث لا يزال بإمكان العملاء القيام بأعمال تجارية – ولكن دون تصنيع منافس لها في المستقبل. تتوقع ASML أن يأتي ما يقرب من 20٪ من إيراداتها لعام 2026 من المبيعات المسموح بها بالفعل إلى الصين. إن المخاطرة بفرض حظر EUV بالكامل من شأنه أن يضع هذه الإيرادات، ومكانة الشركة باعتبارها الاحتكار الأكثر قيمة في الصناعة الأوروبية، على المحك فيما يتعلق بعملية بيع واحدة غير قانونية.

لا شيء من هذا يثبت أن الادعاءات كاذبة. لم تعلن الحكومة بعد عن أدلتها علنًا، ومن المفيد حجب الحكم حتى تفعل ذلك.

وافقت وزارة التجارة، تحت قيادة لوتنيك، في أواخر العام الماضي على تخصيص ما يصل إلى 150 مليون دولار من أموال دافعي الضرائب إلى xLight، وهي شركة ناشئة تعمل على تطوير تقنية مصدر الضوء من الجيل التالي والتي تمت كتابتها على أنها تحدي طويل الأمد لجوهر احتكار ASML للأشعة فوق البنفسجية. أخبرني الرئيس التنفيذي لشركة xLight العام الماضي أن الشركة ترى نفسها شريكًا مستقبليًا لـ ASML، وليس منافسًا، حيث تقوم ببناء أجهزة تهدف إلى توصيل أجهزة ASML بدلاً من استبدالها. عندما عرضت هذا الإطار على فوكيه في شهر مايو، كان مهذبًا بشأنه ولكنه غير مقتنع؛ وأوضح أن ASML لا ترى نفسها بحاجة إلى تقنية xLight للحفاظ على تقدمها.

هل لهذا علاقة بالسبب الذي دفع Lutnick فجأة إلى الضغط على ASML على EUV؟ لا شيء علني يربط بين الاثنين. يمكن أن يكون غير ذي صلة تماما. لكن قيام مسؤول فيدرالي بفحص أحد الاحتكارات في حين أن وكالته لديها أموال تعتمد على شركة ناشئة تسعى إلى تحسين التكنولوجيا الأساسية لهذا الاحتكار أمر يستحق الدراسة.

xLight ليس الرهان الخارجي الوحيد على مستقبل الطباعة الحجرية. لقد دعم بيتر ثيل – الذي تربطه علاقات طويلة الأمد بالمدار السياسي لترامب – شركة Substrate، وهي شركة ناشئة منفصلة تسعى صراحةً إلى تكنولوجيا منافسة لتكنولوجيا EUV، مع طموحات للتنافس مع ASML بشكل مباشر أكثر مما تقول xLight إنها تنوي ذلك.

كما لاحظت بلومبرج، فإن مشروع قانون من الحزبين يتم تمريره عبر الكونجرس سوف يذهب إلى ما هو أبعد بكثير من EUV – فهو يدعو إلى فرض حظر فعال على جميع شحنات ASML من الأشعة فوق البنفسجية العميقة (DUV) إلى الصين، وهي أدوات الطباعة الحجرية الأقل تقدمًا والتي تمثل ما يقرب من خمس إيرادات الشركة المتوقعة لعام 2026. وافقت لجنة رئيسية على مشروع القانون في أبريل/نيسان، ولم تتخذ إدارة ترامب موقفًا رسميًا بشأنه.

في الصورة أعلاه: الرئيس التنفيذي لشركة ASML كريستوف فوكيه