كيف يعبر الإنترنت المحيطات دون أن تلاحظ

يعتبر قاع المحيط موطنًا لبعض أغرب المخلوقات على وجه الأرض. ولكنه أيضًا المكان الذي تذهب إليه أغرب TikToks للوصول إلى ألاسكا أو هاواي أو الجانب الآخر من الكوكب. تنتقل معظم حركة المرور الدولية عبر الإنترنت عبر الكابلات الموجودة في قاع المحيط.

في وقت سابق من هذا العام، تم سحب TAT-8 (الهاتف عبر الأطلسي 8)، وهو أول كابل ألياف ضوئية عبر المحيط الأطلسي، بعد 38 عامًا. لقد ظل موجودا، غير مستخدم، في قاع المحيط الأطلسي منذ ما يقرب من ربع قرن. قد يكون من المحير التفكير في المدة التي تبقى فيها هذه الكائنات في أعماق محيطاتنا، حيث تنقل رسائل البريد الإلكتروني ومكالمات الفيديو والميمات الخاصة بنا في جميع أنحاء العالم. دعونا نفهم كيفية عمل هذه الكابلات ولماذا كان سحب TAT-8 للأعلى أمرًا جديرًا بالاهتمام.

حوالي 99 بالمائة من حركة الإنترنت الدولية تستخدم هذه الكابلات البحرية. هناك أكثر من 500 منهم في الخدمة في جميع أنحاء العالم. إذا تم وضعها معًا، فإنها ستمتد لأكثر من مليون ميل، وتلتف حول الأرض عدة مرات.

يبلغ سمك كل كابل تقريبًا سمك خرطوم الحديقة. يوجد في الداخل خيوط من الألياف الزجاجية لا يزيد سمكها عن شعرة الإنسان. يرسل الليزر نبضات ضوئية مشفرة عبر هذه الألياف مليارات المرات في الثانية. (وفي الوقت نفسه، تعمل معززات الإشارة على طول الكابل على تضخيم أشعة الليزر أثناء انتقالها.) ويمكن لعشرات من ألوان الليزر المختلفة أن تنتقل عبر نفس الألياف في وقت واحد، ويحمل كل منها تيارًا خاصًا به من البيانات. قد يتضمن أحدهما بريدًا إلكترونيًا ينتقل من بوسطن إلى ملبورن، بينما يمكن أن يرسل الآخر مكالمة فيديو من نيويورك إلى طوكيو. يمكن لكل كابل نقل مئات تيرابايت من البيانات في الثانية.

إن إنزال هذه الكابلات هناك يمثل محنة طويلة. أولاً، يتعين على المهندسين رسم طريق فعال يتجنب العوائق تحت الماء. بعد ذلك، بمجرد تصنيع الكابل، ينقله العمال إلى سفينة، حيث يقومون بتجميعه في خزانات ضخمة. يمكن أن تستغرق هذه العملية وحدها حوالي شهر.

بمجرد مغادرة السفينة، تتحرك بسرعة مذهلة تبلغ 6 أميال في الساعة. (وهذا يعادل تقريبًا ركضًا خفيفًا). يمكن أن يبقى أفراد الطاقم في البحر لعدة أشهر، حيث يقومون بسحب الكابلات ببطء من هذه الخزانات الضخمة، وتوجيهها عبر الفتحات الموجودة في مؤخرة السفينة. إذا واجهوا طقسًا قاسيًا، فقد يضطر العمال إلى قطع الخط وربط نهايته بالعوامة والذهاب إلى مكان آخر لانتظار انتهاء الخط. وبعد تحسن الظروف، يسترجعون الكابل ويربطونه ويستأنفون رحلة التثاقل عبر البحر.

أخيرًا، عندما يصل إلى الجانب الآخر من القارة، يتصل الكابل بمركز بيانات حيث يقوم بتوزيع بريدك الإلكتروني أو الميم على جهاز الاستقبال الخاص به. هناك فقط من المحتمل أن تنتقل جواً، سواء عبر أبراج الهواتف المحمولة أو شبكات الواي فاي المحلية. (على الرغم من نمو Starlink والخدمات المماثلة، فإن الإنترنت عبر الأقمار الصناعية لا يشكل سوى نسبة ضئيلة من إجمالي حركة المرور على الإنترنت.)

يمكن للكابلات أن تتحمل الكثير، لكن الأمم المتحدة تقول إن هناك حوالي 150 إلى 200 “حادثة كابلات” سنويًا. تشتمل معظم المناطق على خطوط زائدة عن الحاجة لضمان أنه في حالة تعطل أحد الكابلات، يمكن للآخرين التقاط الركود. لكن بعض المناطق النائية قد تفقد إمكانية الوصول إلى الإنترنت لأسابيع في حالة فشل كابل واحد. في عام 2022، فقدت جزيرة تونغا الواقعة في جنوب المحيط الهادئ الإنترنت والاتصالات الهاتفية لأكثر من شهر بعد أن أدى ثوران بركان إلى إتلاف الكابل الوحيد الذي يربطها ببقية العالم.

على الرغم من أن مثل هذه الانقطاعات يمكن أن تكون ناجمة عن الكوارث الطبيعية، إلا أن حوالي 80% منها تنبع من النشاط البشري – عادة مراسي السفن أو سفن الصيد. وفي السنوات الأخيرة، شهدنا بعض حوادث التخريب.

عندما تنكسر الكابلات، لا يكون العمل الجسدي لإصلاحها هو الجزء الأصعب دائمًا. وقال توماس لامانوسكاس، نائب الأمين العام للاتحاد الدولي للاتصالات: “الأمر الأكثر تعقيدًا في كثير من الأحيان هو الحصول على جميع التصاريح والتراخيص المطلوبة، خاصة عندما يتعلق الأمر بسلطات قضائية متعددة أو متداخلة”. أخبار الأمم المتحدة.

وفي أحيان أخرى، تصبح الكابلات قديمة الطراز. ويبلغ متوسط ​​عمر كل منها حوالي 25 عامًا.

وكما ذكرت سابقًا، على الرغم من أن TAT-8 قد تم سحبه هذا العام فقط، إلا أنه كان بالفعل خارج الخدمة منذ عام 2002، عندما حدث خطأ كان إصلاحه باهظ التكلفة. لذلك، ظلت دون استخدام في قاع المحيط الأطلسي لما يقرب من ربع قرن. على الرغم من أن إعادة تدويره لها مزايا بيئية، إلا أنه كانت هناك دوافع أكثر إلحاحًا لاستعادته: تحرير الموقع لكابلات جديدة واستعادة النحاس الثمين.